第1章
**三年 三族积怨，乱世同心------------------------------------------（1914年 秋）**三年，秋霜早落。，翻过层层叠叠的山岭，灌进郧阳地界的庙沟。坡上的苞谷叶一夜泛黄，山间草木落英纷飞，整条山沟静得死寂，唯有沟心观音古庙的锈蚀铜钟，被穿谷山风撞出断断续续的呜咽，像乱世将至的哀鸣。，三面环山，仅西侧一条羊肠小道连通山外集镇，地势险要，易守难攻，是深山里天然的避世之地。沟中百十余户人家，尽数依附邓、吴、张三大家族存活，三族割据一方，各有根基、各有依仗，也各有解不开的世代恩怨。数十年比邻而居，磨出来的不是和睦温情，而是层层叠叠、根深蒂固的隔阂与较劲。，是庙沟当之无愧的土著老牌大族。自清乾隆年间落户于此，世代深耕细作，占据整条沟最肥沃的沿河水田二三十亩，旱涝保收，人丁兴旺，宗族庞大，在沟中根基最深、威望最久。，年过半百，面容黝黑敦厚，身形挺拔魁梧。自幼读过几年私塾，粗通文墨，知晓礼法道义，又习得一身乡间太祖拳脚，沉稳有力，处事公允。**世代恪守祖训，耕读传家，本分务实，最重宗族根基与古庙香火。两百年来，邓氏先人代代看管观音古庙，清扫庙堂、主持祭祀、修缮残垣，从未间断。在**人心中，这座古庙、庙前的香火坪，是祖宗传下的基业，是全沟的根脉，旁人分毫不得觊觎。，平日与人为善，从不主动惹事，可但凡触及祖产、庙产、宗族颜面，便寸步不让，执拗得如同沟底青石。、掌控出山商道的吴家，是外来落户的富商大族。三十年前，吴氏族长吴万财带着族人从陕西商州逃难至此，凭借秦巴盐道、山货药材贸易立足，短短数十年便积累下丰厚家底，成为庙沟最富庶的人家。，常年身着长衫，手持算盘，心思缜密，精明善算，精通商事往来，深谙世道利弊。吴家不事农耕，专做山货、盐铁、布匹、药材生意，垄断了庙沟所有出山商路，栈房常年囤满铜钱、铁器、粮食、布匹，财力冠绝全沟。，墙塌瓦落、漏雨破败，官府无暇修缮、族人无力出资，是吴万财倾尽大半积蓄，延请工匠、采买砖瓦、重塑观音金身，才让破败古庙得以重修复立。也正因如此，吴万财始终认定：古庙能存，全靠吴家财力，庙前三分香火坡，理当归吴家全权打理，可晾晒山货、堆放药材、搭建货棚，为吴家商事所用。，瞧不上世代耕田、不懂营生的土著**；**则鄙夷吴家满身铜臭、外来夺产，抢占祖宗香火基业。两族为这三分香火坡、古庙管理权，前后争执三载、对峙三次，险些聚众械斗，结下十几年解不开的死结。平日里两族见面，客套疏离，形同陌路，逢年过节互不往来，恩怨深埋心底。、倚山而生的张家，是庙沟最血性刚烈的猎户宗族。张家世代不耕不商，以打猎、采药、护林为生，占据整片后山原始山林，家家配土枪、**、猎刀，人人熟稔山林地势，枪法精准、身手矫健，是沟中唯一的武力依仗。，年近七旬，须发花白，精神矍铄，手持一杆祖传百年火铳，百步穿杨，百发百中，在整个边界深山颇有威名。张家子弟个个性情刚烈、嫉恶如仇，眼里揉不得半分沙子，行事果敢，出手狠厉。，仅凭山林谋生，故而与邓、吴两族摩擦不断，积怨颇深。**放牛时常越界进入张家山林，啃食林下草药、踩踏猎道，张家屡次理论，**皆以山林无明确界分为由推脱；吴家进山采收药材、砍伐箭竹，从不与张家商议，肆意占用山林资源，视张家规矩于无物。更让张家耿耿于怀的是，每逢古庙祭祀大典，邓、吴两族互相推诿排挤，嫌弃猎户一身血腥烟火气，不让张家靠前上香、均分祭祀肉食，尊卑偏见根深蒂固。，多次出面化解邓吴庙产之争、山林之怨，可次次两头不讨好。**嫌他偏袒外来商户，吴家疑他袒护本土宗族，久而久之，张家与邓、吴两族彻底生出隔阂，三族各守一方，各顾生计，自成壁垒。，便是这般模样：邓守水田，吴营商道，张守山林。三族鼎立，互相制衡，也互相猜忌、互相敌视。太平年月，细碎恩怨不断，谁也不肯退让半分，谁也不愿真心相融。
可乱世从不由人矫情。
**初年，天下大乱，帝制倾覆，军阀混战，官府自顾不暇，边境深山彻底沦为法外之地。豫、陕、鄂三省交界群山之中，棒匪丛生、流寇四起，打家劫舍、烧村屠户，****。山外大小村镇接连遭劫，良田焚毁、宅院坍塌、百姓流离，惨状触目惊心。
这年深秋的一个黄昏，残阳如血，暮色压山。一个衣衫褴褛、满身血污的货郎，拖着断腿连滚带爬冲进庙沟，跌扑在**祠堂门前的青石阶上，气息奄奄，嘶声哭喊：“棒匪来了！三十多骑悍匪洗劫了山下袁家*，烧光粮仓、杀伤人命，正顺着山道往庙沟而来！不出半个时辰，便到沟口！”
一句话，瞬间击碎庙沟最后的平静。
刹那间，妇孺啼哭、孩童奔逃、老人颤栗。家家户户慌忙收起坝上晾晒的苞谷、杂粮、布匹，慌乱收拾衣物细软，拖家带口往后山狭小岩洞躲避。可所有人心里都清楚，那些浅浅岩洞，只能暂避一时风雨，挡不住悍匪刀枪烈火，守不住一家老小性命。
危急关头，邓守山快步登上祠堂高台，抡起木槌，重重敲响了**传承百年的牛皮大鼓。
“咚咚咚——”
厚重沉浑的鼓声震荡山谷，穿透风声哭声，传遍庙沟每一寸土地。这鼓声，非年非节，不**收，只为聚众御敌、守护家园。
顷刻间，沟中青壮年闻声而动，纷纷手持农具、刀棍，朝着祠堂汇聚而来。
最先疾驰而至的是张家一众猎户。张老枪扛着锃亮的祖传火铳，腰挎两把猎刀，步履矫健，神色冷峻。身后十几名张家后生，人人背负**、手持土枪，一身山林悍气，目光凌厉，满身肃杀。他们世代与野兽、盗匪周旋，最懂乱世凶险，早已做好厮杀准备。
紧随其后的是吴家众人。吴万财来不及换下长衫锦袍，面色凝重，眉头紧锁，身后吴家子弟手持棍棒短刃，神色慌张。他心中万般不舍，栈房里堆积的铜钱、布匹、铁器、粮食，是吴家几代人积攒的家底，一旦开战，尽数化为乌有。
最后赶来的**子弟，皆是朴实农人，手持锄头、扁担、柴刀，没有精良器械，却有守土护家的赤诚，沉默伫立在祠堂一侧，静待族长号令。
三族之人分立三处，泾渭分明，往日的疏离与对立，在人群中清晰可见。
邓守山立在高台中央，目光沉沉扫过三族众人，秋风拂动他粗布衣衫，声音厚重沉稳，压过全场慌乱：“诸位族人，诸位乡邻！今日匪祸临头，大兵压境，山下村镇已成焦土，百姓流离死伤！此时此刻，莫再提庙前坡地之争，莫再论山林竹木之怨，莫再记宗族尊卑之隙！”
他抬手指向整条炊烟袅袅的庙沟，字字铿锵，震彻人心：“往日三族相争，争的是几分薄利、半点颜面；今日匪寇入境，争的是全沟百十余户的性命！私怨再深，深不过家国存亡；隔阂再重，重不过乡土苍生！皮之不存，毛将焉附？庙沟若毁，田产、商道、山林、家底，尽数为空！”
满场寂静，无人言语，所有人都被这番话点醒，心底的私怨瞬间被生死恐慌压下。
吴万财面色挣扎，上前一步，带着一丝侥幸开口：“邓族长，匪寇求财不求命。我吴家愿拿出半数银钱粮食，派人下山馈赠匪寇，求其绕道而行，免我庙沟刀兵之祸、焚毁之苦。何必以卵击石，白白送死？”
话音刚落，张老枪猛地将火铳重重顿在青石地上，尘土四溅，声如洪钟，厉声驳斥：“吴掌柜糊涂！棒匪乃是亡命之徒，贪得无厌、毫无信义！山下袁家*，此前年年纳贡、岁岁交钱，最终依旧被烧村屠户、洗劫一空！今**送银，他明日再来索要更多，贪念无尽，祸根难除！唯有举全沟之力，联手死守，以刀枪对刀枪，方能护住家园、保住老小！”
两人针锋相对，往日的隔阂险些再次引燃争执。
邓守山当即抬手制止，目光坚定，道出唯一生路：“无需争执。后山悬崖之上，有百年古石寨，寨墙全系丈厚青石垒砌，三面绝壁、仅一条窄路通行，易守难攻。寨内可囤粮蓄水，坚守三月有余。当下唯一活路：三族合一，全员上寨，同心御匪！”
随即，他当众言明和解新规，彻底抹平三族数十年的积怨，重新规整山林、庙产与商事权责，公允处事，不偏不倚。
困扰邓、吴两族十余年的庙产纷争就此终结，观音古庙与庙前香火坡不再划分宗族归属，不再计较谁修谁守的过往功过，自此归庙沟三族共有共管。往后三族一同打理庙宇、承办祭祀、修缮残损，权责均分，世代相守，再也不为香火基业起争执。
**与张家的山林放牧恩怨也一并消解，**后山牧场全面开放，任由张家猎户通行猎道、放养猎物，不受阻拦。张家山林也划定专属放牧区域，允许**合理放养牲畜，双方恪守边界、互不越界侵扰，山林草木、草药资源互通共享，再无踩踏、侵占的纠葛。
针对吴、张两族的商事山林矛盾，也定下和睦规矩。吴家日后进山采药、砍伐竹木，必先告知张家征得应允，依规取用、有度有度；张家猎户打下的猎物、采得的药材，可尽数经由吴家的出山商道外销，省去层层中间商盘剥，两族互通有无、互利共赢，彻底化解往日的隔阂嫌隙。
恩怨尽数消解，三族随即敲定守城分工，各司其职、同心协力。吴家敞开全部家底，搬出库房囤积的铜钱、精铁、布匹与粮草，连夜打造刀矛、锻造箭矢、缝制器械，全权扛起全沟的物资供给重任；**统筹全沟后勤要务，族中妇女老弱专心晾晒干粮、缝制伤布、看护老小，青壮年全力搬运粮草物资、转运老弱妇孺登上古寨，镇守寨内安稳、打理大小杂务；张家全员化身守山卫士，分成两队轮班值守隘口、探查匪寇动向、埋伏山林要道，凭借一身精湛枪法与熟稔的山林经验，死死守住庙沟唯一的进山通路。
句句属实，条条落地，公允周全，深得人心。
吴万财望着沟中慌乱的老幼妇孺，想起山下焦土残垣、尸横遍野的惨状，心底的私念与不舍尽数消散。家财万贯，若无家园可守、无命可存，皆是虚妄。他长叹一声，拱手颔首：“吴某愿弃前嫌，倾尽家财，共守庙沟！”
张老枪闻言哈哈大笑，胸中戾气尽数化解，朗声说道：“我张家一身血性，本就为守土而生！从此三族一体，不分你我！”
三族恩怨，数十年纠葛，在生死绝境里，一朝消解。
祠堂案前，雄鸡斩冠，鲜血滴落三碗苞谷烈酒。邓守山、吴万财、张老枪三位族长，端起血酒，并肩而立，对着古庙方向，当众立誓：“乱世同心，三族一体，抛却旧怨，祸福同担，死生共济，死守庙沟！匪患不平，永不生隙！”
三声誓毕，三人仰头饮尽烈酒，同时将酒碗重重摔碎于青石地面。碗碎声清脆炸裂，回荡山谷，象征着数十年宗族隔阂，尽数碎裂、烟消云散。
一声令下，全沟动员，万众同心。
往日互不搭理的邻里，此刻并肩劳作。吴家库房大开，铁器、布匹、粮草尽数搬出；张家后生伐木锻器，连夜赶制刀矛箭矢；**女眷与吴家妇人同灶蒸馍、晾晒干粮；放牛的**孩童为张家送去草药，守山的张家猎户为**编织挑筐。整条庙沟，从未如此团结一心、众志成城。
暮色彻底沉落群山，远山山道隐隐传来杂乱马蹄声、匪寇呼喝声。放哨的张家少年狂奔回沟，声嘶力竭嘶吼：“匪骑已至沟口，三里路程，即刻抵达！”
邓守山提刀立在沟口青石桥头，身后**子弟列阵而立，沉稳如山；吴万财率众守住右侧缓坡，刀棍在手，严阵以待；张老枪带领一众猎户埋伏左侧山林高地，数十杆火铳、**对准唯一进山要道，杀机暗藏。
