第1章
姜扶摇的花轿停在曜京太庙前时，一块黑木灵位先她一步被抬上石阶。
灵位上七个字，被风雪洗得冷亮。
大胤末帝姜九霄之灵。
满城都以为今日嫁来的是大胤宗女姜明棠，只有红纱后的人知道，那块灵位上供着的，是她自己。
三年前，她以姜九霄之名死在承天门大火里。
三年后，她披着替嫁红衣，嫁给了灭她山河的曜国皇帝萧烬川。
传旨内侍站在灵位旁，扬声道：“陛下口谕，新后姜氏入太庙前，先向故国末帝三跪九叩，以谢**之罪。”
红毡两侧的臣工和百姓同时抬头。
他们等着看这个**新后跪下。
姜扶摇没有动。
容止微扶在轿旁，指尖已经凉透。她知道这一跪有多重。若跪，便是大胤亲口认罪；若不跪，便是新后入宫第一日抗旨。
红纱里传出一道很轻的咳声。
姜扶摇隔着十二重红纱开口：“公公方才说，是陛下口谕？”
内侍仰着下巴：“自然。”
“有御前押印吗？”
内侍脸色一变：“口谕何须押印？”
“既无押印，便请礼部尚书当众记入大婚礼册。”姜扶摇声音不高，却压过风雪，“写明曜国皇帝迎娶中宫是假，逼**宗女在太庙前认罪是真；写明萧氏太庙今日不受皇后，只受降妇；也写明旧地诸州日后若有人说陛下薄待姜氏，根由不在本宫，而在这道没有押印的口谕。”
礼部尚书额角瞬间渗出冷汗。
这话不能记。
一旦记了，曜国迎后安抚旧地的名声就成了当众辱降。旧地刚平，民心未稳，谁敢把这口黑锅扣到帝王大婚礼册上？
内侍强撑着道：“皇后娘娘慎言，奴才传的是陛下旨意。”
姜扶摇终于掀开轿帘。
她扶着容止微的手下轿，十二重嫁衣拖过雪地，凤冠珠帘轻晃，脸色苍白得像病中人，眼神却冷得让人不敢直视。
“既是陛下旨意，礼部尚书为何不记？”她看向礼部尚书，“尚书大人不敢记，是因为这道口谕本就不该有。今日太庙前有人借陛下之名辱新后、辱旧地、辱大婚之礼。若礼部还要装聋，本宫现在就站在这里，等你们把这笔账写清楚。”
礼部尚书再不敢拖，立刻跪下：“娘娘明鉴。陛下迎后，是为安抚旧地、彰显仁德，绝无辱降之意。此人传话不明，坏大婚礼制，理当押下问罪。”
内侍腿一软：“尚书大人！”
“堵他的嘴。”姜扶摇淡淡道，“太庙前别让假口谕惊了祖宗。”
两个礼部差役上前，将那内侍拖下石阶。红毡两侧一片死寂。
第一局，她没有跪。
假借帝王之名的人，先跪了。
姜扶摇抬眼看向自己的灵位。心口旧火被冷风逼得发疼，可她连眉都没皱一下。
她今日不是来求生的。
她是来入局的。
太庙石阶上，还站着一个披银狐裘的年轻女子。那女子眉眼骄矜，捧着暖炉，身后宫女簇拥，不避臣工，不让红毡。
裴贵妃。
镇国公府嫡女，太后亲自挑进宫的人。萧烬川未立后时，她几乎代掌六宫。如今一个**女越过她坐上后位，她若不在今日立威，往后便会被后宫看轻。
果然，姜扶摇刚踏上第一层石阶，裴贵妃便轻笑一声：“皇后娘娘好厉害的口齿。只是曜国太庙供的是萧氏祖宗，**旧姓戴着凤冠进去，未免刺眼。不如娘娘先在阶下除冠、解红，以素帛遮面，再入殿上香。”
这一次，众人的目光又落到姜扶摇身上。
逼跪不成，便夺冠。
凤冠一除，中宫体面就折在太庙门前。
姜扶摇低低咳了一声，像病得连站都费力。裴贵妃眼底嘲意更深。
姜扶摇却笑了笑：“贵妃娘娘教训得是。只是本宫有一事不明，想请娘娘指点。”
裴贵妃眯眼：“你说。”
“本宫头上这顶凤冠，是陛下册后所赐，还是贵妃娘娘所赐？”
裴贵妃脸色微沉。
姜扶摇继续道：“若是陛下所赐，本宫在太庙前自行除冠，便是嫌陛下册后之命不够重。若是贵妃娘娘替本宫除，便是贵妃娘娘今日代陛下废了中宫仪。礼部诸位大人日后写起来，不知该记陛下迎后，还是记贵妃废后？”
礼部尚书忙道：“皇后娘娘所言有理。凤冠乃册后礼器，礼成之前不可轻除。”
裴贵妃指尖扣紧暖炉。
姜扶摇不等她再开口，忽然看向她身后一个宫女：“你袖中是什么？”
那宫女一惊，立刻伏地：“奴婢不知娘娘何意。”
姜扶摇缓步走近。她病着，走得很慢，可每一步都落在石阶正中，像旧日祭天时踩过无数遍玉阶的帝王。
“太庙偏殿供的是**末帝，香用冷檀。你是昭阳宫宫女，未曾入殿，袖中却有冷檀灰。”姜扶摇垂眸，“贵妃娘娘让人带着偏殿香灰逼本宫除冠，是想请故国亡魂看本宫笑话，还是想让人以为，本宫还没入宫便与太庙旧物有牵连？”
宫女脸色煞白。
裴贵妃终于站不住了：“皇后娘娘血口喷人。”
姜扶摇没有辩，只看向礼部尚书：“尚书大人，太庙祭物被后宫宫人私带，按礼该如何？”
礼部尚书硬着头皮道：“该交内廷司查问。”
“那就查。”姜扶摇道，“今日大婚，本宫不愿让贵妃娘娘平白受疑。查清楚，也好还昭阳宫一个干净。”
裴贵妃盯着她，脸色冷得几乎挂不住笑。
第二局，她仍没除冠。
裴贵妃的人却被当众押了下去。
姜扶摇转身入殿，上香、叩拜、起身，动作没有一丝错漏。她太熟悉帝后大礼了，熟悉到礼部尚书心惊，也熟悉到裴贵妃终于收起轻慢。
偏殿尽头，那块写着“姜九霄”的牌位立在孤灯之后。
姜扶摇接过三炷香，**炉中。
她没有哭。
女帝的眼泪，早在承天门大火里被烤干了。
就在她退后半步时，殿外忽然传来脚步声。满殿臣工宫人同时跪下。
“参见陛下。”
姜扶摇闻到一缕极淡的冷松香。
萧烬川来了。
二十四岁的曜国帝王站在偏殿门口，玄衣肩头落着未化的雪。他目光先扫过被押下去的内侍和宫女，又落到姜扶摇脸上。
“皇后入宫第一日，太庙倒热闹。”他淡声道。
姜扶摇屈膝：“臣妾参见陛下。”
“抬头。”
她抬眼。
四目相对的一瞬，萧烬川的目光像刀锋落在雪上。他看见她苍白的脸，也看见她上香时那只手。纤细，却有常年握剑留下的薄茧。
“朕听闻，大胤宗女姜明棠自幼养在深闺，胆小畏寒，见血便晕。”萧烬川拿起供案上一支未燃的香，“可皇后今**假口谕见光，压贵妃除冠，祭故国末帝也稳得滴水不漏。传闻与眼前所见，倒像不是同一个人。”
姜扶摇低咳一声：“**之后，胆小的人活不到今日。”
萧烬川看了她更久。
忽然，他手腕一翻，那支香如细剑般直刺她咽喉。
殿中惊声未起，姜扶摇的身体已先一步侧开。袖中短刃几乎出鞘，又被她生生压住。香尖擦断凤冠一粒珍珠，珠子落地，滚出清脆一声。
萧烬川停手。
他看着她，她也看着他。
那一瞬，她知道自己露了破绽。
一个真正见血便晕的宗女，不会避得这样快，更不会在帝王试探时，眼底先闪过杀意。
萧烬川轻轻笑了：“皇后好身手。”
姜扶摇扶住胸口，脸色一点点白下去：“陛下恕罪。臣妾幼时被乱军惊过，方才只是怕极了。”
“怕极了？”萧烬川俯身捡起那粒断珠，放回她掌心。他靠近半寸，用只有两人能听见的声音说，“朕倒觉得，你方才是想杀朕。”
姜扶摇收紧掌心，珍珠硌进肉里。
她慢慢垂眼：“陛下是天子，臣妾不敢。”
“不敢最好。”
萧烬川转向礼官：“大婚礼成之前，皇后留在太庙偏殿，为大胤末帝守灵一个时辰。”
礼官一怔：“陛下，这不合旧例。”
“今日起，这就是例。”
他又看向姜扶摇，语气平静：“朕倒想看看，大胤宗女祭大胤末帝，究竟会不会哭。”
众人退下后，偏殿只剩孤灯、灵位和满室冷香。
容止微跪到姜扶摇身边，声音发颤：“主子，方才太险了。”
姜扶摇摊开掌心，看着那粒染血的珍珠。珠孔里隐约有一道细黑线，像被火燎过的残痕。
她眼神一点点冷下来。
“萧烬川已经起疑。”她望着自己的灵位，“皇后这张皮若藏不稳，就必须让另一张皮更快入京。”
容止微呼吸一停。
姜扶摇将珍珠收进袖中。
“今晚之后，沈照该活了。”
太庙外，萧烬川停在廊下，低头看了一眼自己的手。方才那一瞬，皇后袖中有寒光。那柄刃藏得太浅，像故意让他看见。
暗卫无声跪下。
萧烬川淡声道：“去查。”
暗卫问：“查皇后？”
“不。”萧烬川望着偏殿方向，“查三年前承天门大火后，姜九霄的尸骨，究竟是谁验的。”
