第1章
归乡------------------------------------------，六月末。，暑气蒸腾了整月，连日的燥热闷得人喘不过气，唯有傍晚时分，西天落日熔金，晚风卷着溪河的水汽漫过来，稍稍吹散了白日的灼烫，清溪县河*村的暑气渐渐消退，村口那棵百年老榕树，枝繁叶茂、华盖如伞，撑开一**浓密的阴凉，是全村人傍晚纳凉的好去处。，村里的妇人姑娘们三三两两聚在一处，手里捻着针线、纳着鞋底，嘴里唠着家长里短、田间收成，细碎的笑语声混着蝉鸣、溪水潺潺声，揉成一派安稳闲适的乡野暮色。，她拢了拢垂在颊边的碎发，指尖轻轻扇着一把旧蒲扇，慢悠悠拂去周遭的燥热。，田里的稻穗眼看就要饱满成熟，家家户户都松了口气，闲话的语气里都带着几分轻快，她听着身旁婶子们说着邻里琐事，目光随意飘向远处的村道，目光恬淡，安然享受着这片刻的清闲。，村道尽头的尘土路上，缓缓走来了几个身影。，风尘漫天，那几个人走得脚步沉重，身上的粗布衣裳满是尘土褶皱，看着脏乱憔悴，与村里清爽的农人截然不同，几人步履蹒跚，带着一身长途跋涉的疲惫，远远望去，身形瘦削又略显佝偻，看不出清晰样貌。，乡下村落僻静，往来皆是熟识之人，骤然出现几个陌生又狼狈的外乡人，所有人的目光都齐刷刷落了过去，眼底藏着好奇，更多的是庄稼人本能的警惕，这年头世道不算安稳，山外偶有流民乱窜，谁也不敢掉以轻心。“那是啥人？看着不像走亲戚的。”旁边的张婶压低了声音，手里的针线顿在半空，眉头微蹙，语气里满是疑虑。“看着怪累的，像是赶了远路。”另一个姑娘小声接话，身子微微往前探了探，想要看得更清楚些。，目光紧紧锁着那一行人。随着距离渐渐拉近，人影的轮廓愈发清晰，能看清都是年轻男子，个个面色黝黑粗糙，眉眼间带着风霜磨砺的沧桑，只是精气神略显疲惫，不复村里少年的鲜活灵动。，队伍前头那个身形结实、肤色黢黑的男子，猛地停下脚步，目光在人群里快速扫过，最终牢牢定格在榕树下的杜二婶身上。，像是积攒了许久的力气，带着一丝沙哑哽咽的嗓音，冲破了喉咙：“娘。”，却像一道惊雷，瞬间炸响在众人耳畔。，脸上的笑容瞬间褪去，怔怔地望着眼前的男子，眼睛一瞬不眨，像是不敢相信自己的耳朵，更不敢相信眼前的人。
她仔仔细细地打量着对方，看着他黝黑粗糙的脸庞、褪去稚气的眉眼、变得宽厚结实的肩膀，过往记忆里那个青涩少年的模样，一点点与眼前沧桑的身影重合。
下一秒，杜二婶眼眶瞬间通红，积攒数年的思念与担忧轰然崩塌，她猛地站起身，脚下踉跄几步，跌跌撞撞冲了过去，一把攥住男子的胳膊，指尖触到对方粗糙坚硬的衣衫，真切感受到他归来的温度，终于忍不住放声大哭。
“家旺！我的家旺啊！”
哭声凄厉又滚烫，裹着数年的牵挂与煎熬，听得在场众人鼻尖发酸，大家这才恍然回过神来，纷纷认出了这几人的身份，这是永昌九年村里被征召入伍的那几个后生！
是**旺、姜家小子、宋家小子，都是土生土长的河*村人，三年前响应征兵号令，远赴北境**，一走便是三年，杳无音信，村里人时常挂念，没想到今日竟平安归来了。
沉寂片刻，榕树下瞬间炸开了锅，喧闹声取代了方才的闲适。
“是咱们村当兵的小子们回来了。”
“哎哟，可算回来了，平安就好，这几年在边关肯定遭了不少罪。”
“快去喊人，他家爹娘肯定盼疯了！”
喜讯如同长了翅膀，顺着晚风飞快传遍整个河*村，原本安静的村落瞬间热闹起来，家家户户的院门接连推开，得知自家出征的孩儿归来，那些牵挂了三年的爹娘、兄弟姐妹，全都快步奔出院门，朝着村口涌来。
一时间，村口满是重逢的啼哭、欢喜的问候，声声真挚，满是人间烟火的温情。
各家的大人连忙拉着自家归来的孩儿，拍着他们身上的尘土，嘴里不停念叨着回来就好，匆匆往家里领，忙着烧水做饭，要给远行归乡的孩子接风洗尘，洗去一身风尘疲惫。
人群簇拥着四散归家，喧闹的人流里，姜梨依旧坐在榕树下，指尖的蒲扇缓缓停下，她的目光越过熙攘的人群，落在队伍最后方，一个落单的身影上。
那是一个身形格外高大挺拔的男子。
他走在队伍末尾，与身旁归乡同伴的急切、雀跃截然不同，周身透着一股疏离的沉静，他步子迈得沉稳缓慢，落在最后，微微垂着眼，不与人言语，也不四处张望，仿佛周遭热闹的重逢、喧嚣的人群，都与他毫无干系。
旁人归来，皆有家人奔迎、相拥落泪，唯独他，孤身一人，无人等候，无人相迎。
落日余晖落在他挺拔的身影上，拉出一道孤长的影子，落寞地映在乡间土路上，孤寂又清冷。
姜梨心头微微一动，生出几分好奇，她定睛细看，想要辨认出这究竟是村里哪一户的人家，男子脸上覆着一层薄尘，眉眼深邃硬朗，轮廓分明，只是神色淡漠，掩去了原本的样貌，一时难以分辨。
可不等她多看片刻，身侧忽然传来一股力道，她娘田红英快步上前，一把攥住她的手腕，力道带着几分急切，直接将她从石墩上拽了起来。
“别瞅了，赶紧回家看看，你堂哥也回来了。”田红英的声音兴奋，拉着姜梨转身就走，脚步匆匆，丝毫没有停留。
姜梨下意识回头再望，只来得及看见那道高大孤冷的身影，独自踏着暮色，一步一步，沉默地朝着村子深处走去，最终渐渐融进朦胧的暮色里，身影愈发孤寂。
彼时的姜梨尚且不知，这个无人迎接、孤身归乡的男子，是宋家二儿子，宋远山。
永昌九年，暮春，正是**征兵的紧要时节，那一幕，河*村的老住户至今记忆犹新，历历在目。
那年征兵名册下来，宋家该应征入伍的，本是长子宋禾生，宋禾生年长几岁，早已成家立业，是家中长子，按规矩、按名册，都该是他远赴北境**，可偏偏就在征兵期限将至的紧要关头，他的妻子王金兰查出怀有身孕。
得知消息的王金兰，当即撒泼哭闹，死死拦着宋禾生，说什么都不肯让他离家，她日日坐在院中哭哭啼啼，喊着若是丈夫远赴边关，腹中孩儿便没了父亲，家中孤寡老小无人照料，若是丈夫有半点闪失，她和孩子便活不下去，死活不让宋禾生应征。
宋家院里，日日弥漫着压抑的争执与哭闹，气氛紧绷到了极点。
一家之主的宋长根，全程沉默寡言，整日搬着竹凳坐在院门口，握着旱烟杆一口接一口地抽，烟雾缭绕萦绕周身，遮住了他眼底的情绪，不表态、不劝说、不阻拦，任由家中乱作一团。
而宋远山的母亲王巧珍，心里又烦又乱，满心都是心疼长子、疼惜长孙，整日窝在厨房里，指桑骂槐、絮絮叨叨，抱怨世道不公，抱怨征兵无情，抱怨日子难熬，句句都在袒护大儿子一家，丝毫不提**报国的本分。
彼时的宋远山，不过十七岁，身形尚且青涩，眉眼带着少年稚气，他站在混乱的院落里，看着大嫂哭闹不休，看着大哥左右为难、满脸愁苦，看着父亲沉默抽烟、态度漠然，看着母亲偏心絮叨、一味偏袒，心底一片寒凉。
无人问他意愿，无人顾他前程，在全家人的沉默与偏袒里，十六岁的少年，默默站出来，顶下了本该属于大哥的征兵名额。
一纸文书，一身戎装，他背着简单的行囊，辞别故土，远赴千里之外的北境边关。
永昌十年，北境战火骤起，狼烟漫天，刀剑无眼，生死一线，无数**将士浴血奋战，拼死抗敌，最终大昭军队大胜，平定边境战乱，守住了家国疆土，战事落幕之后，宋远山并未随凯旋队伍即刻归乡，而是留在荒芜苦寒的北境边关，又坚守了整整两年。
整整三年光阴，一千多个日夜，边关寒风凛冽、黄沙漫天，磨平了他的少年稚气，淬炼出一身硬朗风骨，也让昔日青涩少年，长成了挺拔坚韧的铮铮男儿。
如今，战事安定，**期满，他终于踏着暮色，千里迢迢，归乡了。
