第1章
天边还压着一层薄青，太极殿的琉璃瓦上凝着未化的霜。
卯时的宫门刚开，百官便踩着青石砖往内走。呼吸间尽是白雾，谁也没多说话，只有衣袍摩擦的窸窣声在空旷的甬道里回荡。大玄朝的早朝向来如此，沉闷、冷肃，像一口上了年岁的旧钟，每日按部就班地敲响。
沈砚辞站在队列末尾，低垂着眼。
他穿一件月白直裰，腰间束着素银带，发冠简素，整个人清瘦得像一截被风吹折的玉竹。站在那些锦绣华服的朝臣中间，活像是走错了地方的白面书生。
可若仔细看，那双低垂的眼尾微微上挑，睫毛在眼下投出一小片阴影，唇色浅淡，偏偏鼻梁高挺——是个好看得过分的面相。
好看，但在朝堂上，好看不值钱。
他身前数排之遥，站着丞相府嫡长子沈砚书。蟒袍玉带，意气风发，正与兵部侍郎低声交谈什么，偶尔往末尾扫一眼，目光里带着不加掩饰的厌弃。
沈砚辞感受到了那道目光，却连眼皮都没抬一下。
"陛下驾到——"
太监尖细的嗓音划破殿内沉寂。百官叩拜，山呼万岁。龙椅上坐着的是个不过十二岁的少年天子，龙袍宽大，衬得他整个人空荡荡的。他眼神有些怯，目光不自觉地往龙椅旁那道珠帘上飘。
珠帘后，设一柄金凤纹屏风。
屏风后端坐着一道身影，看不清面容，只隐约可见一抹沉静的轮廓。她不说话，只是端坐在那里，便让****的脊背不自觉挺直了三分。
大玄朝掌权长公主，李璟晏。
今日朝会的前半程照例无波。户部报了岁入，工部递了河防修缮的折子，礼部为即将到来的春祭吵了半刻钟，谁也没说服谁。
一切都在意料之中，直到沈砚书出列。
"臣有本奏。"他抱笏上前，声音清朗，回荡在太极殿宽阔的穹顶之下，"臣**——丞相府庶子沈砚辞，品行不端，德不配位，空占散秩之位却不理庶务，整日游手好闲，有辱**体统。"
殿内骤然安静。
所有人的目光齐刷刷射向队列末尾。
沈砚辞依旧低着头，肩膀似乎微微缩了缩，像是被这道目光吓到了。他的手指拢在袖中，不易察觉地收紧了一瞬。
沈砚书见他不应声，声音又高了几分："沈砚辞，你可认罪？"
沈砚辞这才抬起头来。
他的眼眶泛着薄红，像是忍了很久的委屈终于压不住了。嘴唇翕动了一下，声音不大，却恰好能让前排的人听清：
"兄长……要**我？"
那语气里的不可置信与脆弱，像一根被踩碎的嫩枝，"咔"的一声断给所有人看。
沈砚书皱眉，还想说什么，却见沈砚辞忽然撩起衣袍，从队列中跌跌撞撞地跑了出来。
不是往沈砚书的方向跑——而是径直朝龙椅的方向。
更准确地说，朝珠帘的方向。
满朝哗然之间，沈砚辞扑通一声跪倒在珠帘前的丹陛之下，双膝着地的闷响在寂静中格外清晰。他伏下身去，额头几乎贴在冰冷的金砖上，声音带着颤：
"臣沈砚辞，自入朝以来日日惶恐，夜夜不安。臣自知才疏学浅，不堪大用，可臣从未有过逾矩之行。兄长欲加之罪，臣……臣实在害怕。"
他抬起头来，一双含水的眸子望向珠帘，声音哽咽得几乎碎了：
"求殿下庇护——臣好怕。"
太极殿内死一般的寂静。
紧接着，像滚油里溅了一滴水，嗡嗡的议论声炸开来。有官员瞪大了眼，有老臣摇着头叹世风日下，沈砚书的脸已经黑成了锅底。谁也没料到这个在丞相府不受待见的庶子，竟当着****的面，扑跪到了长公主裙摆下求庇护。
这等****的做派，简直不要脸到了极致。
可偏偏他跪在那里，月白衣袍铺散在金砖上，清瘦的肩微微发颤，泪痕未干，又像个被逼到绝路的可怜人。
珠帘后，安静了很久。
李璟晏端坐在屏风后，手中正翻阅着一册河防卷宗。帘外那声响动传来时，她的指尖顿了一瞬，随即缓缓抬起眼来。
隔着细密的珠帘，她将那个人从头到脚打量了一遍。
跪着的姿态是标准的，膝盖着地的角度恰到好处，既显卑微又不至于狼狈。颤抖的幅度也精妙，像精心排演过，多一分则过，少一分则不足。尤其是那双泛红的眼——**泪，却不掉下来，恰好卡在"我见犹怜"的分寸上。
李璟晏在心底冷笑了一声。
好一出苦肉计。
她阅人无数，朝堂上什么牛鬼蛇神没见过，可这般不要脸皮的，倒还是头一遭。堂堂丞相府庶子，七尺男儿，当众扑跪求庇护，把泼天富贵四个字几乎写在了脸上。
她不动声色地将卷宗合上，搁在一旁。
少年天子不安地看了看珠帘，又看了看跪在阶下的人，小声唤了句："皇姐……"
李璟晏微微抬手，止住了他的话。
她的目光仍落在帘外那道跪伏的身影上。沈砚辞仍旧维持着那个姿势，一动不动，像是真的怕到了极处，只等着她发落。
她忽然想到近日朝堂的格局。丞相府一家独大，卫贵妃在后宫虎视眈眈，沈砚书近来与卫家走得越来越近，朝中已有数道**她干政的折子递上来。这棋局需要一个变数，而眼前这个人——
一个被嫡兄排挤、在丞相府毫无根基的庶子。
一张现成的、可以**相府内部的牌。
至于他接近自己的真正目的……她慢慢勾起唇角。
无所谓。
这朝堂本就是各怀鬼胎的赌局，谁先翻牌谁就输了。
李璟晏终于开口。她的声音不高，清冷如檐下坠冰，一字一句都像淬过霜雪：
"沈家二郎。"
帘外跪着的人肩膀微不可察地一僵。
"你既说害怕，"她顿了一瞬，语气淡得像在说一件微不足道的小事，"本宫便收了你。"
沈砚辞猛地抬头。
珠帘晃动间，他什么也看不清，只隐约捕捉到屏风后那道端坐的身影微微侧了侧。
然后他听见长公主的声音从帘后传来，不带一丝温度：
"带回府中。"
殿内再次哗然。沈砚书脸色铁青，上前一步想要开口，却被珠帘后那道目光无声压了回去。
沈砚辞伏在冰冷的金砖上，将脸深深埋入袖中。
无人看见，他唇角缓缓勾起一抹极浅的弧度。
入局的第一步，成了。
