第1章
京城三月，春寒料峭。
南乔立在阶下。
人人面带喜色，唯独她一身单薄，孤立无援。
她已经是第三次来此了。
“烦请通报一声，我真的是是元公子的妻妹，特来投奔元大人。”
守门的家丁一脸鄙夷，试图将人撵走：
“不见不见！赶紧滚！今儿个没有十个也有八个说是我们状元公的亲戚，哪儿来的脸皮一个个往上凑？”
另一人更是嗤笑出声：
“就是，也不瞧瞧自个儿什么德行。我们公子何等清风霁月的人物，哪来的疯子敢上门攀咬？！”
门口看热闹的贵客们闻言，纷纷投来探究而轻蔑的目光，仿佛南乔是什么脏东西。
南乔咬紧了牙关，趁着家丁转身招呼新到宾客的空当，心一横，直接从人群的缝隙中冲了进去。
“哎！你个疯婆子还敢闯！”
背后传来家丁的怒喝，但南乔头也不回，拼命往里跑。
南乔躲在假山后后，心脏狂跳，直到外面的脚步声远去，她才敢探出头，朝着宾客云集的正厅望去。
隔着重重人影，她看见了那个人。
身量很高，身着一袭惹眼的绯红状元袍，被一群官员和士子簇拥在中央。
他手持酒杯，从容地应酬着。
推杯换盏，众星捧月，好不风光。
南乔心底冷哼一声，将满腔的酸楚与愤恨压下，只在心里啐了一句：
真是一副人模狗样！
……
正厅之内，元慎正微笑着听一位同僚的奉承，眼底却是一片淡漠。
就在这时，内管事李忠顶着一头冷汗，挤过人群，压低了声音凑到他耳畔：
“大人，有个女子闯进来了，说要见你。”
“又是来攀亲的？”他声音平淡，听不出喜怒，“打发了便是。”
“可是……”
李忠迟疑了一下，神色极为为难，大着胆子将他从人群中引开半步，“大人，那女子攀的不是寻常的亲……她说，您是她**。”
旁边伺候的小厮当即冷笑出声：“简直胡说八道！我家公子连亲事都未定，哪来的什么小姨子！我看她就是个骗子！”
元慎握着酒杯的手指，不易察觉地紧了紧。
**？
何其荒唐！
他自幼失*，从未有过什么**知己，更遑论妻室。
“宾客散尽后，给她半贯钱，把她好生送走。别让她再在府门前喧哗，坏了规矩。”
管事领了命令，匆匆退下。
夜色如墨，宾客散尽。
管事李忠指挥着仆役收拾满地狼藉。
之前大人吩咐用钱打发那女子，可他在院里寻了一圈，哪里还有那疯子的影子。
他只当那姑娘受不住冻，或是怕丢脸，早就自己溜了。
哪里知道，此刻的南乔，正蜷缩在正厅一架巨大的雕花屏风后面。
外头实在太冷了。
她别无他法，只能厚着脸皮，像只偷食的老鼠，躲在这里汲取一丝残存的暖意。
“哎？这儿怎么缩着个人？”
一个负责清扫的粗使婆子提着扫帚走过来，见屏风后缩着一团黑影，连看都懒得细看，直接当成了混进来的叫花子。
“走走走！哪里来的臭要饭的，胆子也太肥了，敢往状元公的府里钻！”
婆子说着，便用那沾满灰尘的扫帚柄，毫不客气地往南乔身上捅。
南乔心如死灰。
她什么也没说，任由那婆子像驱赶牲口一样，将她推搡着赶向府门。
就这样吧，她想。
或许她从一开始就不该来这里，她应该直接去顺天府击鼓鸣冤。
可转念一想，只怕那鼓还没敲响，她就会被当堂打入大牢。
就在她一只脚即将踏出府门，身后忽然有人喊了一声：“哎，等等！”
南乔身子一僵，眼中瞬间重新燃起一丝微弱的希望。
谁知，匆匆赶来的正是内管事李忠。
他一听说这女人竟摸进了正厅，心里更是冷笑连连。
公子就是心太软，这种妄图****的穷酸女子，给她三分颜色，她就能开染坊。
今日若不把她彻底打怕了，明日她还敢来！
李忠从袖中摸出半贯铜钱，看也不看南乔一眼，像打发乞丐一般，随手将那串钱扔在了她脚下，铜钱散开，滚得到处都是。
“捡了钱赶紧滚！”
他的声音尖酸刻薄，“告诉你，我家公子根本就不想见你！再敢来元府撒野，胡言乱语攀关系，我亲手打断你的腿！”
此时，府门外还有几个看热闹不嫌事大的妇人没有散去，立刻指指点点起来。
“看见没？就是她，我就说她是个不要脸的。”
“啧啧，哪里来的野鸡，仗着自己有几分姿色，就想飞上枝头变凤凰？”
“幸好啊，咱们状元郎家风清正，可不受这等狐媚子的**。瞧她那双眼睛，生的就勾人，幸亏我儿子没娶这般货色！”
尖锐的议论一字不落地钻进耳朵里，南乔终于受不了，抬起头争辩道：“你们胡说！”
“噗嗤！”
那几个妇人像是听到了*****，立刻爆笑起来。
“哎哟，你看她，被说中了，急眼了呢！”
南乔看着她们幸灾乐祸的嘴脸，忽然就不想再争辩了。她挺直了冻得僵硬的脊背，看也未看地上的铜钱一眼，转身就走。
她刚走没两步，就听到身后传来一阵哄抢和撕打声。
“这是我的！”
“我先看到的！你个死老婆子放手！”
那几个方才还一脸道貌岸然的妇人，此刻正为了那半贯钱撕扯在一起，丑态毕露。
南乔听着身后的喧闹，脚步未停，只是在无人看见的角落，扯出了一个苦笑，轻轻摇了摇头。
“乌鸦说鸡丑，自丑不觉得。”
