第1章
契纸拍到脸上时，顾衡正准备吃今天第一顿饭。
饭是一碗隔夜粟粥，稀得能照见他额角的伤。拍纸的是个系红围裙的姑娘，二十来岁，眉眼利落，另一只手还拎着半截门闩。
“十二贯。”她说，“还钱，或者把铺子还我。”
顾衡看了看她，又看了看碗。
来到大晟的第七天，他终于明白一件事：人饿到一定份上，债主也会长得像送饭的。
“姑娘贵姓？”
“苏小满。”
“早饭吃了吗？”
“少套近乎。”
“那正好。”顾衡把粥往里推了推，“这碗不用分你。”
苏小满气笑了，门闩往桌上一搁，震得粥面晃了三晃。
“顾衡，你装疯七日，也该装够了。你收了我爹两贯牙钱，替他作保租下青槐街那间铺。如今铺主要卖铺，买主让我滚，你说这笔账找谁？”
她身后堵着半条巷子。卖炊饼的、挑水的、闲得发慌的脚夫，全伸长脖子往这间破屋里看。
顾衡没急着答。
七日前他在另一世处理完一场**，趴在桌上眯了一会儿，再醒来，就成了大晟东京一个同名同姓的小牙人。原主的往事一片空白，屋里能交代身份的东西，只有半册户帖、一身坏名声和养父顾守义的破账。
这七天来，登门的人没一个送礼，全是来讨债的。
苏小满算是最客气的。至少她带来的门闩，原本属于他的门。
屋里值钱的物件也就那扇门。床脚用碎砖垫着，窗纸破了三个洞，米瓮底下只剩一把发潮的粟米。顾衡昨日替街尾寡妇写了封催租信，挣到八文，其中五文买药，三文买粟。今早这碗粥若再被人碰翻，他只能去河边喝风。
前世的本事没有让他立刻飞黄腾达，倒让他认清一个朴素道理：肚子空的时候，先别谈理想，先守住锅。
所以他看契纸格外认真。
顾衡捡起契纸，先没看字，翻过来对着窗光照了照。
纸折过四道，边缘磨黑，右下署押处却多了一团新墨。原本的“中人顾衡”旁边，挤着一个歪斜的“保”字。
“这字谁添的？”
苏小满冷着脸：“你想说不是你？”
“我想说，添字的人手上有油。”
他把纸递过去。那个“保”字边上有半枚浅黄指印，苏小满自己的手上只有炭灰，没有油。
围观的人还没看清，巷外先传来一阵笑。
“顾小哥醒来以后，眼神倒好了。”
范三桥分开人群走进来。他穿一件不新不旧的绸衫，见门口有条凳子，还顺手替旁边老人掸了掸灰。
掸完，他自己没坐。
范三桥身后跟着两个壮脚夫，抬着一块木牌。牌上四个墨字：顾衡牙保。
“苏姑**契在这儿，罗铺主的卖契也在我手里。顾小哥若认账，午前赔钱；若不认，日落桥头请同行公议。往后青槐街谁还敢请你作中，大家自有分说。”
顾衡看了眼木牌：“范牙人准备得挺周全。”
“同行一场，替你留个体面。”
“牌子什么时候写的？”
范三桥笑容没变：“方才。”
“那就怪了。”顾衡把苏小满的旧契压在桌上，“这上头的‘保’字，墨色跟你牌上的一样，油印也一样。范牙人写牌前，是不是先拿过这张契？”
巷里安静了一瞬。
范三桥低头看纸，手从桌沿移开了。
“经手契纸是牙人的本分。你若只会挑墨色，怕是赔不起十二贯。”
“十二贯以后再算。现在先算我的门。”
顾衡抬手指向那两个脚夫。他们已经把门板卸下一半，正准备搬屋里的旧柜。
“卖契写的是青槐街铺面，不是我这间屋。谁让你们拆的？”
两个脚夫看向范三桥。
范三桥道：“原主抵债的东西。”
“哪张纸写了？”
顾衡把三张纸一字排开，左拇指压住署押处。
“没有，就装回去。少一根门钉，**落不谈牙保，先请巡铺的人来问一问，范牙人凭什么白日抄家。”
这话不高明，却有用。
围观的人方才只想着看顾衡倒霉，这会儿忽然发现，若牙人拿块牌子就能搬空谁的家，下一个倒霉的未必姓顾。
卖炊饼的汉子先开口：“契上确实没写这间屋。”
挑水的也道：“门还是人家自己的。”
两个脚夫不肯为一趟工钱担抄家的名声，转身把门板往回抬。
苏小满抱着胳膊，忽然说：“上头那根横木装反了。”
脚夫瞪她。
“瞪我做什么？”她拿门闩敲了敲门框，“我拆的，我知道。”
顾衡第一次觉得这个债主还算讲理。
门板安回去，顾衡又让脚夫把掉在地上的三枚门钉捡齐。一个脚夫嫌他穷讲究，嘟囔说少一枚也关得上。顾衡当着众人的面，从桌腿旁摸出那枚滚远的钉子，塞回他手里。
“今日少的是我的门钉，明日少的就可能是你们工钱。受谁雇，搬什么，搬到哪里，开工前问一句，不费钱。”
脚夫本想骂他，看看范三桥，又看看围观的街坊，最后闷声把钉子钉回去。门合上时有些歪，却真能落闩。
顾衡将门推开半扇，自己站在门内，苏小满站在门外。早晨还等着看他被抄家的人，此刻已经有人替他数清门钉。名声会在一句句闲话里决定谁能先开口，谁只能挨骂。
他今日挣到的第一样东西，是让众人肯听他把下一句话说完。
门板重新立住时，巷外又来了两个人。
一个是铺主罗成礼，圆脸短须，见谁都说自家急用钱；另一个是买主郑九畴，衣着朴素，袖口却干净得没有一丝毛边。
罗成礼一进门就喊：“顾衡，你当初做的中，如今两张契撞在一起，你总得给个说法。”
郑九畴没喊。他先看了看装回去的门，又看了看顾衡桌上的稀粥。
“我付了五贯定钱，”他说，“余下二十四贯带来了。今日能交无争铺面，我付钱；不能，我告契。”
郑九畴说罢，果真从袖里取出一张钱引，又让随从放下一只沉甸甸的钱袋。铜钱撞在桌角，屋外一片吸气声。
罗成礼的目光黏在钱袋上，苏小满则只看他腰间那串铺钥匙。
顾衡把这两个反应记下，转头问苏小满：“若我现在凑出十二贯，你走不走？”
“不走。”
“罗铺主，若郑老板今日付清二十四贯，苏小满仍守着铺，你敢不敢拿钱？”
罗成礼答得太快：“有何不敢？”
“郑老板，你敢不敢给？”
“不给。”
顾衡笑了：“很好。一个债主拿钱也不走，一个卖主有争议也敢收，一个买主带着钱却不肯付。看来三位堵我这扇破门，求的都不是嘴上那样东西。”
郑九畴第一次正眼看他：“你还有多久？”
“到日落。”
“半日若说不明白呢？”
“你去告契，苏姑娘去占铺，罗铺主去筹他急用的那笔钱。至于我，”顾衡拍了拍刚装回去的门板，“至少今晚还有门关。”
这句惹得外头有人发笑。笑声不大，却不再全冲着他。
顾衡心里把两边的话过了一遍。
苏小满要的不是十二贯，她要一个能摆摊过冬的屋檐。
郑九畴也未必急着占铺，他只怕二十四贯交出去，明日再冒出**张纸。
至于罗成礼，嘴上说缺钱，眼睛却总往巷口看，像怕某个熟人经过。
三个人都在催他认账，却没一个人肯先说自己最怕什么。
顾衡又去看范三桥。对方从进门起句句替别人说话，自己却既不拿契，也不押钱。他盼着顾衡把这桩买卖谈崩。
一个声名烂透的小牙人最好对付。只要让他在桥头认下牙保，再把赔不起的人赶出青槐街，顾守义留下的客源、旧账和人情，便会自然流进另一个牙人的手里。
范三桥今天带来的与其说是公道，不如说是一场趁火收铺。
顾衡想通这一层，反而不急了。他把三张契分开放好，又请围观的酪婆记住每张纸摆的位置，免得半日后有人说换过。苏小满见他连一个街边婆子都请来作眼，嘴角动了动。
“你倒是谁都敢用。”
“肯看清楚的人，比有名声的人好用。”
“这话别让三位老见人听见。”
“所以我只说给你听。”
苏小满哼了一声，没再把契抢回去。
这点默契很薄，薄得经不起一句假话，却够他们先走完青槐街。
顾衡把门闩递还给她，两人一前一后出了巷子。
顾衡把粥碗端起来，一口喝净。
凉的，馊了一点。
“日落桥头，我给三位一个说法。”他放下碗，“在那之前，纸都留下，人谁也不许跑，铺子谁也不许动。”
罗成礼脸色一沉：“凭什么听你的？”
“凭郑老板的二十四贯还在钱袋里，凭苏姑娘真敢拿门闩敲人，也凭你最不想把这事闹到官面。”
罗成礼下意识往巷口看了一眼。
顾衡知道自己猜中了，却没追问。
范三桥笑道：“半日工夫，你拿什么翻账？”
“拿你们都没说的那一半。”
他说得镇定，心里其实只理出了一团线头。前世处理**，好歹有同事、有档案、有能够调取的记录；如今他连大晟一贯钱究竟能买多少米，都要靠街坊的脸色猜。半日之内，任何一处年月错了，范三桥都能把他重新钉回那块木牌上。
可他也有一点胜算。这里的人把许多事记在纸外：哪日涨水，谁家办喜事，哪张案板是谁抬进门，哪一顿饭曾经少收过钱。纸可以添字，半条街共同过过的日子却很难一口气改掉。
他要找的，正是这些不值钱的小事。
苏小满见他盯着人群出神，用门闩轻轻碰了碰他的鞋尖：“先说好，查不出也得还钱。”
“查出呢？”
“也得还。”
“那我图什么？”
“图少挨一顿打。”
顾衡看了眼她手里的门闩，觉得这个目标很实际。更实际的是，苏小满虽然一句软话没有，却已经从堵门的人站到了他身边。半日还没开始，他至少有了第一个肯陪他去查的人。
苏小满正要讥讽，忽然看见顾衡从破账夹层里抽出一小片纸。
那纸只有两指宽，边缘毛糙。她把自己的旧契抢过来，将缺掉的一角往上一凑。
严丝合缝。
残角上只补全了半句话：
“三年铺钱，先付讫。”
苏小满盯着那四个字，呼吸一下重了。
顾衡翻过残角，背面还有一行更小的字，是养父顾守义的笔迹：
“此非铺债，是苏家替顾家挡过一回。”
顾衡抬起头。
门外的人都在看契纸，只有范三桥在看那册破账。
他的笑，第一次淡了。
