第1章
乡里新下了察举令，要推一户清白好名声的人家入仕。
母亲常年施药济困，我也自幼读书习礼，全村都说这名额非我家莫属。
名单公示那日。
**家的千金赵锦娘拦住我：“沈砚，这名额我就让我夫婿顶上了，银子田产都好说，你报个数。”
这话着实令人发笑，我挑眉看着她：“赵小姐可知，冒领**的察举名额是要命的重罪？”
赵锦娘摇着团扇嗤笑一声，斜眼瞧我说：“这方圆百里我赵家说一不二，你一个连爹都没有酸书生还能闹到天边去？”
我没再同她多说，连夜启程往县城走。
我叩开大门对值夜衙役说：“劳烦通报知县，家父沈崇山十年前战死北境，家中还供着**御赐的免死**。”
“如今我的察举名额却要让给别人，这察举令岂非儿戏？”
……守夜的衙役听清“免死**”四个字，手里的佩剑哐当一声砸在地上。
他转身就往里跑，还被门槛绊了个踉跄。
不到半刻，知县王大人便赶了出来，忙得连鞋子也只踩进半只。
他强装作气定神闲，上下打量了我一番：“这位小公子便是沈砚？”
我点头称是。
他转头吩咐身边师爷：“去把今年察举的推举名册拿来。”
册子送来得很快。
王大人手指划过我们乡那一页，落在推举人选的名字上，顿了一下。
他抬眼看了看我，合上册子：“沈公子，这名册已报上去了，本县也不好擅自更动。”
“况且赵家在这地方住了几代人，名声也说得过去，你空口说自己是功勋之后，还有免死**在手，本县也没见着实物，这事儿怕是不好办。”
他话说得客气，可我听得出来他是偏袒赵家的。
赵家每年秋收送进县衙的粮钱不是小数，想必王大人也是拿了不少好处。
而这里离上京太远，我爹的功名隔着十年光阴和几千里路，到了王大人这儿，确实没什么信服力。
他这态度，摆明了是不想得罪赵家，只想把我劝回去。
话音刚落，县衙外头传来一阵马蹄声，紧跟着便有人推门闯了进来。
来人一袭青袍，腰间挂着府衙的印信。
王大人脸色顿时变了，忙堆起笑脸迎上去：“刘大人，您怎么亲自过来了？”
来的正是本府知府刘茂林。
他看都没看王大人一眼，径直走到我面前，拱了拱手说：“沈小公子，本官来迟了，你多担待。”
我抬手回了一礼：“大人言重。”
刘茂林这才转过身去，面上的客气温和霎时褪了干净，指着王大人的鼻子骂道：“察举名额是**的大事，关乎的是**选贤用人的根基！”
“一个乡绅家里就敢把名额抢了去，你这县令是怎么当的？”
王大人额上冒了汗，往前凑了半步，压着嗓子说：“大人，您也知道，赵家每年秋收的供银供粮占了不少，这时候动了他们……”刘茂林一巴掌拍在案上，打断他：“你就这点眼界？
你立刻带着公令去他们乡里，把名额定下来，我倒要看看谁有这个胆子敢在这上面做文章！”
