第1章
“我打算给怀素和砚初定亲，让他们早日成婚。”
李砚初是朱怀素的心上人。
可这话入耳，朱怀素却径直踏入堂中，站定，腰背挺得笔直，声音清朗而笃定：“侯爷，夫人，怀素不愿嫁世子。”
堂中二人俱是一怔，齐齐转头望来，面上难掩惊异之色。
朱怀素心跳如鼓，只觉自己仿佛踩在云端。
她竟回到了与李砚初成亲的三日前，像是做了一场漫长而荒唐的梦。
她定了定神，将喉间的颤动压下去，又重复了一遍：“侯爷，夫人，我不嫁世子。”
她心知肚明。
他们都觉她配不上李砚初，既然如此，不如就此了断。
这段孽缘，本就不该开始。
张如秋闻言一丝说不清道不明的欣悦，细细密密地从心口攀上来。
外头那些风言风语，她不是没听见。
堂堂平西侯府嫡子，竟要娶个九品武官的女儿。
她张如秋这一生，从闺阁到侯府，哪一桩不是顺遂体面、令人艳羡的？
何曾受过这样的笑话？
偏生侯爷拿恩义当令箭，一句“救命之恩不可忘”，便将她所有的私心都堵了回去，半分不容她置喙。
她的儿子，合该配一位家世相当、品貌双全的贵女。
更何况砚初自己也不情愿，那孩子整日冷着一张脸，从未对那朱怀素有过半分好颜色。
若朱怀素主动拒婚，岂不正中下怀？
既全了侯府的体面，又顺了儿子的心意，更不必她来做这个恶人。
平西侯李忠义眉头一皱，沉声问道：“可是夫人同你说了什么？”话音未落，目光已扫向一旁的张如秋。
张如秋闻言，心中的喜色顿时消散，柳眉一竖：“侯爷此话何意？我待怀素如何您看在眼里，您这是疑我？”
“我不过是问一句。”侯爷面色迟疑，语气却并未放软。
“问一句？”张如秋胸口起伏，眼圈微微泛红，“侯爷心里但凡有半点信任我，便不会当着孩子的面这么问……”
她别过脸去，拿帕子按了按眼角，声音哽住了大半。
朱怀素连忙上前一步，语气恳切：“侯爷误会了，此事与夫人无关，是怀素自己不愿嫁，没有旁人逼迫。”
李忠义眉头锁得更紧：“莫非是砚初那逆子对你胡言乱语？”
他语气转硬，不容置疑道：“你且宽心，这桩婚事由不得他忤逆！三日后，你二人便拜堂成亲！”
昨**提及婚事时，这姑娘明明还一脸羞涩，轻轻颔首，怎地一夜之间便改了主意？
定是那混账小子从中作梗！
朱怀素本是守城营九品校尉朱式开之女，母亲早逝，父女二人相依为命。
三年前西北战事骤起，朱式开随军出征，于一场恶战之中，为平西侯李忠义挡下致命一刀，以身殉职。
临终之际，他唯一放不下的便是家中独女，涕泪恳托，请李忠义代为照拂。
李忠义重情重义，大军凯旋之后，依着朱式开留下的地址寻去，竟在城郊村落寻着了朱怀素。
彼时她正被叔父一家逼迫，嫁与一个年过半百的鳏夫。李忠义当即出替她解了困局，将人带回侯府。
他念着朱式开舍命相救之恩，思忖再三，觉着将人安置在府中，再替她寻一门汴京城里的好亲事，方算是最好的报答。
思来想去，便将主意打到了自家儿子李砚初头上。
他一介武夫，沙场拼杀半生，岂不知功高震主之理？
这些年来，他常年掌兵于外，圣心岂能无一丝猜忌？
砚初是断断不能娶高门贵女的。若娶了那无依无靠的朱怀素，既全了旧日恩义，又安了**之心，岂非两全其美？
再者，怀素在他眼皮子底下，也绝不会叫她受半分委屈。
朱怀素正欲开口，却被门外一阵脚步声打断。
片刻，一位头戴玉冠、身着青衫的年轻男子大步踏入堂中。
靴底重重踏在青砖上，带着少年人特有的莽撞。
他站定之后，先扫了朱怀素一眼，眸中厌恶毫不遮掩。
旋即下巴微抬，下颌紧绷，扬声道：“父亲！婚姻大事，讲的是两情相悦。儿不愿娶，谁也休想相逼！”
朱怀素怔怔地望着他，已是许久许久未见此少年意气模样，一瞬间，仿佛回到了上一世。
李忠义冷声斥道：“什么两情相悦！婚姻自古便是父母之命、媒妁之言，岂容你置喙！”
他虎目圆睁，声如洪钟：“别忘了，你是我李忠义的儿子！你的命是我给的！我的话，你听也得听，不听也得听！”
李砚初心中厌烦顿起。他自幼便厌恶父亲这般专横，事事皆要替他做主。
凡他想要的，父亲偏要横加阻拦；他自幼立志习武，父亲却逼他读书习文。
父亲本是武将，却为何不许他子承父业，驰骋边疆、保家卫国，偏要逼他走那科举入仕之路？
察觉身侧投来的目光，他更是将一腔怒气迁于朱怀素，厉声道：“休想让我娶你！你若敢嫁进来，我迟早一纸休书，将你逐出府门！”
他要娶的，必是能与他心意相通、琴瑟和鸣的女子，绝非眼前这等心机深沉之人。
此时的李砚初，满身尽是少年人的桀骜不驯，锋芒毕露。
朱怀素回过神来，面上并无波澜。
这话，她前世听得太多了，如今再听，竟已掀不起半分心绪。
李忠义闻言瞬间暴怒：“你敢！你若如此，我便没你这个儿子！”
李砚初讥讽地瞥了朱怀素一眼，冷哼一声，毫不犹豫地转身离去。
“走了你就永远别再回这个家！”李忠义对着他的背影怒吼。
张如秋急忙上前轻拍李忠义的背：“侯爷何苦说这等气话，你可就砚初一个儿子啊！”
“我就当没生过这个逆子！”李忠义甩开她的手，决然道，“他同意与否，都由不得他！我这就让伯恩准备婚礼！”
他转向朱怀素，面色铁青，声音却硬生生压低了，像是怕吓着她：“在这个家里，老子说的话，就是规矩！怀素你别怕，我给你撑腰。”
伯恩乃是侯府管家。
朱怀素赶紧出声阻拦：“侯爷，怀素真心不愿嫁给世子。”
前世，她未曾阻拦。
只因她自幼所见，无非是庄稼汉与军中武夫。初见李砚初时，便被其清雅风姿所惊艳，一缕少女情思悄然萌生。
因此，当李忠义问她是否愿意时，她只羞涩颔首。
三天后，纵使李砚初百般不愿，她终究还是嫁入了侯府。
她知他不喜，便只安心在后宅操持，想着莫要让夫君为家中琐事忧心。
她不识字，却也未曾懈怠，暗自习字读书，盼着有朝一日，他能看见她朱怀素并非愚钝不堪，亦可与他谈诗论文。
她模仿他的文字，看他的文章，想要了解他的心胸抱负，想要走进她的内心。
可惜，不爱你的人，纵是耗尽心血，也不会为你回眸。
李砚初从一开始便认定了这桩婚事是枷锁，旁人的心意于他而言，不过是枷锁之上多添一道锁罢了。
成婚之后，二人并未圆房。婆母张如秋怪她留不住夫君的心，怨她学识浅薄，惹了李砚初厌烦。
朱怀素有苦难言，她一月之中也见不着李砚初两面，又如何去笼络夫君？
张如秋心急如焚，劝她放下心中羞耻，主动一回。
婆母的意思她自然明白。
无非是让她去李砚初房中自荐枕席。
可她心中惧怕，并不情愿，到底李砚初本就无意于她，若她当真如此行事，只怕他更会心生鄙夷。
可张如秋却语带戚色，乃至几分狰狞，拉着她的手道：“怀素，事已至此，你留不住砚初，是你无用。”
“可如今机会便摆在眼前，你难道不愿为**留一脉香火么？”
“难道你想眼睁睁看着砚初纳妾？**收留了你，你便这样回报我们？”
她顿了顿，声音又低了几分，带着几分哀求，“你就当帮帮娘，好不好？”
这番话如晴天霹雳，字字砸在心上。
朱怀素哑口无言，**确实救了她，她理当报答。良久，她终于点了头。
那夜，她衣着单薄，进了李砚初的书房，和衣躺在了书房内间的榻上。
她至今仍记得李砚初掀帘而入时那一瞬间的目光，厌恶、冷冽，仿佛她是什么不堪入目的下作之人，看一眼便脏了他的眼睛。
他虽未发一言，可那双冷眼中的鄙夷，已胜过千言万语。
她明白，他认为她恬不知耻、心机深重。可她又能如何分辨？
说到底，终是她自己**，贪了不该贪的念想。
自那夜之后，李砚初便愈发不愿归家。不过两月，他便与李忠义大吵一架，自请调任南方。
后来**传来凶讯：蛮部犯境，烧杀劫掠，李砚初为守城力战殉国。
李忠义闻此噩耗，当即呕血昏厥，中风不起，没过一个月就撒手人寰。
儿子丈夫接连殒命，张如秋濒临崩溃逐渐变得暴躁起来，她精神失常，鬓发斑白，终日咒骂朱怀素。
骂她是**的扫把星，骂她害得他们父子反目，家宅不宁。
骂她命里带煞，克死了她的丈夫和儿子。
可她又怎会不痛？
她也不想间接害死李忠义，更遑论那是她的救命恩人。
她也不想害死李砚初，那个只是不喜欢她的无辜之人。
她明明也只是想要一个家罢了。
朱怀素敛住心神，将眼底的酸楚压下，轻声道：“侯爷，怀素对世子，实无男女之情。”
“不愿嫁他。”
她不愿再蹈前世的覆辙。
亦不愿再将一生困于那场冰冷的梦魇里。
