第1章
灶台的热气糊了一脸。
卫昭手里的菜刀停在半空，刀刃上沾着半片生姜。锅里的水咕嘟咕嘟翻着泡，白汽往上窜，呛得人眼睛发酸。
她盯着自己握刀的手，指节粗粝，虎口有茧，指甲缝里嵌着洗不掉的葱汁味。这双手她认得。入宫第三年，天天切菜剁肉，刀柄磨出的茧子比铜钱还厚。
可这双手，分明已经断在菜市口的铡刀底下了。
“卫昭你愣着做什么！”赵德海的大嗓门从灶台那头炸过来，“贵妃娘**燕窝羹要凉了，你赔得起？”
卫昭没动。她慢慢转头，看见灶房角落里蹲着个烧火丫头，白芷，正怯生生地往灶膛里添柴，火苗**黑锅底，映得那张小脸忽明忽暗。
她记得白芷，前世这丫头替她挡了一刀，死在御膳房后院的井台边上。
“卫昭！”赵德海一脚踢翻脚边的木盆，哐当一声响，“耳朵聋了？”
卫昭低头，看见案板上那碗燕窝羹。白瓷碗，燕窝炖得透亮，上面飘着几粒枸杞，红得刺眼。
她脑子里嗡的一声。
前世那碗莲子羹。也是这样的白瓷碗。她喝下去的时候没觉得有什么不对，只觉得苦，苦得舌根发麻。后来才知道，那碗羹里掺了断肠草的粉末，一点点，就够人五脏六腑烂穿。
而往她碗里下药的人，是萧淑妃身边的翠环。
卫昭抬眼，扫了一圈灶房。赵德海叉着腰站在灶台对面，肥脸上油光锃亮。白芷缩在角落。手里攥着一把柴火。灶房门口挂着半截蓝布帘子，帘子底下露出一截藕荷色的裙角。
翠环来了。
卫昭的心跳得很稳。她端起那碗燕窝羹，碗沿碰到嘴唇的时候，停住了。
不对，
这碗羹不是给贵妃的。贵妃的燕窝羹早半个时辰就被翠环端走了，这一碗是赵德海给自己留的，加了枸杞，说是补气。可卫昭记得，赵德海从不吃枸杞，嫌那东西染色。
她放下碗。手指在碗沿上蹭了一下。指尖沾到一点白霜，细得像面粉，在灶膛的火光下泛着轻轻的银光。
砒霜。
她认得这玩意儿。前世在御膳房待了十几年，什么毒没见过。砒霜遇热会化，混在燕窝里看不出来，喝下去半个时辰就发作，腹痛如绞，七窍流血，仵作验尸也只当是急症。
这碗羹是给她的。
卫昭攥紧了手指。指甲扎进掌心，疼得她清醒了三分。她抬眼，看见帘子底下那截藕荷色裙角晃了晃，像是有人在偷听，
她笑了。
灶膛里的火噼啪一响，白芷吓得缩了缩脖子。卫昭端着碗走到灶台边，从调料架上摸出个小瓷瓶，拔开塞子，往碗里抖了些许**。那**混进燕窝羹里，眨眼就化得没了影。
“赵大厨，”她开口，声音又轻又脆，“这碗羹凉了，我给您热热？”
赵德海哼了一声：“算你识相。”
卫昭把碗放回灶台上。转身去拿蒸笼。路过帘子的时候，她脚步没停，只是手腕一翻，那半包砒霜从袖口滑出去，悄没声地落进帘子底下那截裙角的口袋里。
裙角抖了一下。
卫昭已经走远了。
她掀开蒸笼盖子，热气扑上来，糊了她的眼。她拿布垫着手，把燕窝羹端出来，重新摆回案板上，有点怪。碗沿干净，没有白霜，看不出任何痕迹。
“赵大厨，”她又喊了一声，“好了。”
赵德海走过来。端起碗，凑到嘴边吹了吹气。他喝了一口，咂咂嘴，又喝了一口，眉头忽然拧起来。
“怎么有股苦味？”
卫昭低着头擦案板，声音平淡：“枸杞放多了吧。”
赵德海盯着碗看了半晌，到底没说什么，把剩下的燕窝羹一口闷了。他放下碗的时候，卫昭注意到他的手指在发抖。很快，很轻，像风吹过水面，
她没抬头。
白芷从灶膛边站起来，拍了拍裙子上的灰，小声问：“卫昭姐，晚上蒸什么？”
卫昭把案板上的姜片收进竹筐里，说：“蒸条鱼。”
白芷愣了一下：“哪来的鱼？”
“后院井里捞的。”卫昭顿了顿，“翠环姐姐刚才路过，我瞧她往井边去了，说不定钓上什么好东西。”
白芷眨眨眼，没敢接话。
灶房外头传来一声闷响，像是什么东西摔在了地上，紧接着是翠环的尖叫声。又短又急，像被掐住脖子的鸡。
卫昭把竹筐放回架子上，拍了拍手上的姜汁。她走到灶房门口，掀开蓝布帘子，看见翠环跪在院子里，双手捂着肚子，脸白得像纸。
萧淑妃身边的苏嬷嬷站在她面前，声音又冷又尖：“翠环，娘娘让你送的补汤呢？”
翠环抖着嘴唇，说不出话。她袖口沾着一片湿痕，藕荷色的裙角上，有一小片白霜在日头底下闪着光，
卫昭收回视线，转身回了灶房。
灶膛里的火还在烧，白芷蹲在灶边，往火里添了一根柴。火光跳了跳，映着卫昭的脸，明明暗暗的。
她拿起刀，重新开始切姜。刀刃磕在案板上，笃笃笃，一声接一声。
窗外传来翠环的哭喊声。说那汤里不知被谁下了药。苏嬷嬷的声音更冷了，说娘娘最恨有人在她眼皮子底下耍花样，拖下去查。
卫昭没抬头。她把姜丝码进碟子里，摆得整整齐齐，像一排小兵。
白芷蹲在灶边。忽然小声说：“卫昭姐，你手在抖，”
卫昭低头。看见自己握刀的手指略略颤着，她攥紧刀柄，把那股抖劲儿压下去，
“火大了，”她说，“烟熏的。”
白芷没再说话。
灶房里安静下来，只有柴火噼啪响，和刀磕案板的笃笃声，卫昭切完最后一根姜丝。把刀放下，抬头看了一眼窗外。
院子里已经没人了。翠环被拖走了，地上留下一道弯弯曲曲的拖痕，像条蛇爬过的印子。
卫昭收回视线，从袖口摸出一个小纸包。纸包打开，里面是一撮灰白色的粉末，细得像尘，在日光下泛着轻轻的银光。
她认得这味儿。断肠草，磨成粉，混在汤里喝下去，五脏六腑慢慢烂透，死的时候像得了急症，谁也查不出来，
前世她喝的就是这个。一模一样的味儿，一模一样的粉，脊背发凉。
卫昭把纸包重新折好，塞回袖口。她抬头，看见灶台上那碗燕窝羹的碗底还留着一层薄薄的油花。她端起碗，把碗底那点残羹倒进灶膛里，火苗窜起来，**碗沿，烧出一股焦糊味。
白芷在旁边看着，小声问：“卫昭姐，那碗羹”
“馊了，”卫昭把碗放进水盆里。哗啦一声，“倒掉干净。”
白芷低下头，没再问。
灶膛里的火还在烧，烧得旺旺的。卫昭看着那火苗，想起前世那个冬天。御膳房的灶火也是这么旺，她蹲在灶边，等着给萧淑妃炖的补汤出锅。
翠环端着碗走过来，笑盈盈地说：“卫昭，娘娘赏你碗莲子羹。”
那碗羹是白的。白得像雪，像孝布，像菜市口铡刀落下来时，她眼前闪过的那片白光。
卫昭闭上眼，再睁开的时候，火苗还在烧。白芷蹲在灶边，往火里添了根柴，火光跳了跳，映着她那张怯生生的脸，
窗外传来脚步声。有人往御膳房这边来了。
卫昭把菜刀插回刀架，擦了擦手，抬头看向门口。
门帘掀开，进来的是个太监，穿着内务府的灰袍子，脸上堆着笑：“哪位是卫昭？”
卫昭没动：“我是。”
太监上下打量她一眼，笑容不变：“陆总管请您去趟内务府，有点事儿问您。”
白芷在灶边缩了缩脖子。
卫昭把擦手的布搭在案板边上，说：“行。”
她跟着太监往外走，路过灶台的时候，顺手把案板上那碟姜丝端起来，搁进蒸笼里。热气扑上来，她听见身后白芷小声问：“卫昭姐，姜丝蒸了还能吃吗？”
卫昭没回头：“能。”
她走出灶房，日头晒得她眯了眯眼。院子里空荡荡的，翠环被拖走的那道拖痕还在，土面上弯弯曲曲的，像条蛇爬过的印子。
太监在前头带路，步子又快又急。卫昭跟在后头，袖口里那包断肠草硌着手腕，硬邦邦的，像块骨头。
她低头看了一眼，忽然笑了。
陆之远。内务府总管太监。前世她死之前，这个人来御膳房查过一回账，翻来翻去什么都没查出来，走的时候冲她笑了一下。
那笑她现在还记得，皮笑肉不笑的，像刀背上的冷光，
她攥紧袖口里的纸包，跟上太监的脚步，
