第1章
我曾是长安红极一时的歌女。
随着新人辈出，豪门贵族捧场的越来越少。
**是个商人，为我赎了身。
我成了**安置在码头坐船上的外室。
数年过去，一天晚上，**来船上找我。
完事后，他突然盯着我看。
“看得多了，发现你在当年的众多歌女中，其实姿色一般，也就唱曲还行。”
“我当年怎么就看**了呢！”
1
他说完这句话，不一会儿就发出了鼾声。
我坐起身，借着窗外昏暗的江火，把木地板上的裙子捡起来，慢条斯理地穿在身上，脸上没有一丝羞恼。
在风月场里打滚了这么多年，我听过太多比这更难听的话。
**这人不过是生意上遇到了难处，心里憋着火，才会在我这外室身上寻些威风。
我走到外间的茶案旁，倒了一杯已经凉透的茶水，凉意顺着喉咙落进肚里，让我彻底清醒了过来。
我知道**这两年折了本钱，也知道他早就在暗中寻摸年轻漂亮的新人，他迟早会把我赶下这艘船，我得给自己找个退路。
第二天，天刚蒙蒙亮，我蹲在小炉子旁，手里摇着一把破蒲扇，温着粳米粥。
****眼睛走出来，我盛了一碗热粥，递到他面前，语气温柔。
“爷醒了，快尝尝这粥，妾身熬了一个时辰，最是养人，昨晚听爷说妾身姿色一般，妾身心里想了半宿，觉得爷说得对，这世上漂亮的姑娘多如江水，妾身这把年纪，全靠爷的恩典才能有个落脚的地方，心里对爷感激得很。”
**有些意外，大概没想到我不仅没哭闹，反而如此通情达理。
“你明白就好，如今生意不好做，我也不能白养着闲人，你若是个省心的，我自然不会亏待你。”
“妾身知道爷的难处，所以不想在船里白吃白喝，妾身听说沈知潮沈公子要在明湖办盐商文会，爷过两日也要去吧，能不能把妾身也带上，妾身在长安城好歹有些名气，去给各位老板弹个曲子，若是能得些赏钱，也能分担爷的难处，顺便也给爷撑个门面。”
我低着头，神态诚恳，不带一丝委屈，反而全是为他着想的体贴。
**把碗里的粥喝完，抹了抹嘴，有些狐疑地打量着我，随后脸上露出笑意，显然是觉得这个主意不错。
“沈公子确实好雅乐，你若能去弹一曲，倒也不算丢人，行了，过两日我让人开大船来接你，你可得给我好好拾掇一下，别砸了我的招牌。”
我温顺地应下，接过空碗。
2
**去了他的香料铺子巡视。
我开始收拾船舱，准备去文会要用的桐木琴。
住在隔壁破船上的陆三娘撑着竹篙过来，往我的甲板上扔了两个热腾腾的糖包子，她靠在木栏杆上，有些担忧。
“梨音，昨晚我隐约听见**那厮又在数落你，你这脾气也太好了，当年在教坊司，哪个达官贵人不对你客客气气的，你如今倒好，被一个满身铜臭的商人这样对待。”
我捡起包子，咬了一口，甜滋滋的糖汁流出来，让我心情好了不少。
“三娘，当年的风光都是虚的，人得往前看，**现在嫌我老，我若是和他闹，他随时能把我赶去岸上挨饿，我已经和他说通了，过两**带我去文会，到时候我弹弹曲子，也能赚点赏钱。”
“你啊......不过我听码头上的船商说，那沈知潮是个难伺候的主，脾气古怪，你这次去，可得万分小心，别惹祸上身。”
陆三娘叹了口气，有些心疼地看着我，她是我在这码头上唯一的知己，平时有什么消息都会第一个告诉我。
“沈知潮的底细，我早就托人打听清楚了，他生母早年是个在江南唱曲的船娘，后来被沈老爷子收了房，却一辈子没得个名分，最后抑郁而终，沈知潮看似**，实则对他娘孝顺得很，最是听不得那些轻慢歌女的话。”
我擦了擦手，把那把有些退了漆的桐木琴抱出来，用湿帕子仔细地擦拭着。
“你这是要投其所好？”
陆三娘瞪大了眼睛，有些佩服地看着我。
“我不像那些名门闺秀有尊贵的出身，我只有这把嗓子和这双手，我若是不算计，在这长安城里，连个站脚的地方都没有。”
我没有再说下去，一下一下地拨动着琴弦。
3
明湖的画舫极多，大大小小连成了一片，上面挂满了红绸和明亮的灯笼，照得湖水一片通红。
**带我走进主画舫的时候，里面已经是杯盏交错，脂粉香气混合着浓烈的酒气，熏得人有些头晕。
我抱着琴，低眉顺眼地跟在**身后。
主位上坐着一个穿着月白色缎袍的年轻人，约莫二十出头，长了一双**的多情眼，此时正懒洋洋地靠在椅背上，手里把玩着一只玉杯，那人便是沈知潮。
**赶忙带着我走过去，脸上堆着谄媚的笑，向沈知潮拱手。
“沈公子，这就是我之前提过的苏梨音，当年在平康里也是小有名气的，今日特地带她来，给沈公子和各位老板弹曲助兴。”
沈知潮掀起眼皮，淡淡地扫了我一眼，嘴角带了一抹有些轻蔑的笑意。
“陈老板，你这人倒也有趣，金屋藏娇了这么多年，如今怎么舍得带出来了，不过这位姑娘瞧着，倒确实是有些年岁了，不知这琴艺，是不是也和这岁数一样老气。”
周围的商人爆发出一阵哄笑，**的脸上一阵青一阵红，有些尴尬地瞪了我一眼，示意我快些开口。
我上前盈盈一拜，抱琴在席间的空地上坐下。
我没有弹那些时下流行的艳曲，而是拨弄琴弦，弹出了一段十分冷门且古旧的江南小调，那是江南船娘在江边劳作时常唱的《望归潮》。
曲调一响，沈知潮把玩玉杯的手便停住了，他的神色瞬间冷了下来，那一双多情眼里闪过一抹深沉的痛楚。
我低下头，用吴侬软语轻轻唱着，声音里没有寻常歌伎的谄媚，只有一种经历了岁月风霜的清冷孤寂。
一曲终了，整个画舫里安静得落叶可闻，连那些喝多了的商人都闭了嘴。
沈知潮盯着我，手里的玉杯几乎被他捏碎，半晌，他才深吸了一口气，向身边的管事挥了挥手。
“赏。”
管事立刻端着一盘白花花的银子走到我面前，**的眼睛都直了，催促我快接下。
我起身上前，再次朝沈知潮行了个礼。
“谢沈公子赏，只是这曲子是妾身自娱自乐之作，登不得大雅之堂，能入公子的耳，已经是天大的福气，这银子，妾身受之有愧，请公子收回。”
我说完，抱琴退到了**身后，没有半点犹豫。
沈知潮眼里的探究更深了。
4
沈知潮成了我那破船上的常客。
他来的时候，身边从不带随从，坐在狭窄的船舱里，一杯接一杯地喝着我泡的粗茶，听我弹那首《望归潮》。
每次弹完，他都会在榻上躺上一会儿，闭着眼睛，神情疲惫，仿佛只有在这里，他才能卸下沈家少东家的伪装。
这天下午，他突然从怀里摸出一把黄铜钥匙，放在了木桌上。
“苏姑娘，城东有一处三进的宅子，后院种了你喜欢的栀子花，我已经让人打扫干净了，你搬过去，往后就不用在这船上受风吹雨打了。”
我看着那把钥匙，有些想笑，却还是忍住了。
我伸手将钥匙推了回去，脸上带着有些为难的歉意。
“沈公子的好意，妾身心领了，只是这船是陈爷给妾身准备的，妾身虽然卑微，但也懂得从一而终的道理，若是搬去公子的宅子，外面的人该怎么议**子，妾身不能做这等陷公子于不义的事情。”
沈知潮的眉头拧了起来，有些不悦地看着我，他在商场上想要什么女人都有，显然没料到我会一再拒绝。
“**那个人，连自己的香料铺子都快保不住了，你跟着他能有什么前途，你跟着我，我能给你想要的一切。”
“陈爷虽然无能，但当年在我最难的时候拉了我一把，这份恩情，我不能忘，公子请回吧，以后莫要再来了，免得伤了公子和陈爷的和气。”
我站起身，做出了送客的姿态，语气柔和却异常坚定。
沈知潮盯着我看了许久，有些烦躁地收起钥匙，拂袖而去。
他刚走没多久，**就黑着脸进了船舱。
他一把夺过我手里的茶杯，摔在地上。
“苏梨音，你长能耐了，背着我勾搭沈知潮，外面的人都在传，说你要进沈家的门了，你是不是觉得我老了，拿捏不住你了。”
我看着地上的碎瓷片，眼泪在眼眶里打转，我拉住他的袖子，声音带了些哭腔。
“爷，您怎么能这么想妾身，沈公子确实来过，还拿了宅子的钥匙要妾身搬走，可妾身当场就拒绝了，妾身跟了爷这么多年，心里只有爷一个人，爷若是不信，大可去问外面的船夫，妾身若是有一句假话，天打雷劈。”
**看着我委屈至极的模样，眼里的怒气渐渐消了，有些尴尬地把我搂进怀里，小声哄着。
他虽然生我的气，但更多的是得意，得意连沈知潮这样的金主都挖不走他的人。
同时，他看着我的眼神也变了。
大概是第一次意识到，我这个被他嫌弃的旧人，在别人眼里居然还是个宝贝。
5
冬日将近，江面上的风越来越冷，吹得船身整夜都在晃动。
陆三娘在傍晚时分提着一壶黄酒进了我的舱门，她脸色有些不好看，看着我，欲言又止。
“三娘，有什么话直说便是，咱们之间，还有什么不能说的。”
我给她倒了一杯热茶，有些好笑地看着她。
“沈知潮要成亲了，是沈老爷子亲自定下的婚事，娶的是礼部侍郎家的千金柳如蘅，听说两家已经纳了吉，婚期就定在下个月，沈知潮最近被关在府里，不许他出门。”
陆三娘一边说着，一边有些担忧地打量着我，似乎怕我伤心过度。
我手里擦琴的动作顿了顿，便继续擦了下去，脸上甚至带了一抹释然的笑意。
“这是好事，沈家要在长安站稳脚跟，正需要柳家这样的名门望族做靠山，沈知潮是个聪明人，他知道该怎么选。”
“你就不难受？我看他之前对你，倒真像是动了心思的。”
“三娘，男人的心思就像这江水，看着清澈，底下却全是泥沙，他动心，是因为我像他娘，可他要娶的，是能帮他撑起家业的贤内助，我若在这个时候缠着他，才是自寻死路。”
我把琴放回琴囊里，心里已经做好了退场的准备，我需要一个新的入口，而沈知潮，就是最好的引路人。
深夜，沈知潮还是来了，他身上带着一股浓烈的酒气，衣服也有些凌乱，看着我，眼里满是挣扎。
“苏梨音，我爹逼着我娶柳如蘅，你现在就得跟我走，不然等我娶了柳如蘅，再想让你搬进我的宅子就难了。”
我轻轻摇了摇头，挡住他要握过来的手。
“公子大喜，妾身本该恭贺，只是一生一世一双人，柳姑娘是天之骄子，妾身不过是个泥潭里的歌伎，不敢高攀，更不敢耽误公子的前程，往后，公子还是莫要再来了，免得坏了柳姑**名声，也坏了公子的清誉。”
沈知潮不可置信地看着我。
他气急败坏地在舱里走了几步，咬着牙看我。
“你这女人，当真是铁石心肠，连一点念想都不留给我。”
“公子，妾身只求一世安稳，既然做不得公子的枕边人，妾身便想换个活法，听闻探花郎裴照裴大人与公子是至交，裴大人下月要在竹林办琴会，妾身想去长长见识，求公子给妾身一张请柬。”
我有些祈求地看着他，把姿态放到了最低。
沈知潮冷笑了一声，眼里多了一些嘲讽。
“原来你是在这等着我，裴照那个人冷若冰霜，最是厌恶风月场上的女子，你找他，怕是打错了算盘，不过你既然想要，我给你便是。”
沈知潮回去后没多久，就让下人送来了一份请柬。
6
城郊的紫竹林里，空气中弥漫着淡淡的竹叶香。
来参加琴会的大多是长安城的文人雅士。
裴照坐在最上方的竹榻上，穿着一身简单的青色布衣，头发用一根木簪固定着，长相十分清俊。
沈知潮坐在一旁，看到我拿着请柬进来，眼里闪过一抹看好戏的嘲弄。
我抱着琴默默地坐在了最角落的竹凳上，低着头，尽量不让自己显得突兀。
琴会办得十分雅致，名士们上去弹奏的也大多是《广陵散》这类的名曲，弹得虽然规整，却少了几分活人意气。
裴照喝着茶，很少开口点评，脸上的神色始终是淡淡的，让人摸不透心思。
快到尾声时，沈知潮突然大声开口，引起了所有人的注意。
“裴兄，听闻这位苏梨音姑娘在平康里也是个妙人，曲**得极好，不如请她上来弹奏一曲，也给咱们这琴会添些风雅。”
周围的名士们纷纷转过头来，用鄙夷的目光打量着我，私语声不绝于耳。
裴照瞥了我一眼，语气淡淡的，“既然沈兄引荐，那便弹一曲吧。”
我神色平静，抱着琴走到场中，向裴照行了个礼。
“那妾身就献丑了。”
我席地而坐，按了按琴弦，没有弹那些迎合文人口味的曲子，弹了一首在边关老卒中流传的《望乡》。
这曲子的节奏极慢，曲调甚至有些沉重，说的是一个在战场上断了腿的老兵，顶着漫天大雪回家的故事。
曲子里没有风花雪月，只有历经沧桑后的疲惫，和一种哪怕到了绝路也不肯低头的硬气。
我手指在琴弦上时慢时快的拨动，将自己这些年在船上挣扎求存的心境，全都融进了琴声里。
竹林里渐渐安静了下来，连那些附庸风雅的文人都闭了嘴，有些惊讶地看着我。
裴照原本靠在椅背上的身体慢慢坐直了，眼里的冷漠第一次有了融化的迹象。
一曲弹罢，我抱琴起身，向众人行礼。
“粗鄙之作，污了各位大人的耳。”
我正要退下，裴照却站起身。
“慢着，这曲子意境高远，曲中有孤傲之气，并非寻常俗人能弹出来的，苏姑娘，这曲子是何人所教。”
“回大人，是妾身从一位边关老卒那里听到的调子，自己又调整了一些。”
我微垂着眼，恭敬地回答。
“姑娘有如此心境，令人佩服，往后若有空，可来本官府上切磋琴艺。”
裴照的话一出口，周围的文人脸色顿时变得精彩，包括沈知潮。
7
转眼便是来年开春，礼部侍郎柳府办了一场赏花宴，说是赏花，其实是长安城贵女们的聚会。
**不知从哪里弄来了一张请柬，非要带着我去。
他最近生意赔得厉害，急需结交一些大人物，便想着把我当成一件新鲜的玩物送上去。
宴会办在柳府的后花园，假山流水，奢华，各家千金穿着华丽的罗裙，打扮得花枝招展。
柳如蘅坐在最中央的亭子里，神态高傲。
她看到我跟着**进来，眼里的嫌恶瞬间表露无遗。
“哟，陈老板，这赏花雅集请的都是正经人家，你带个上不得台面的外室过来，是存心恶心本小姐，还是觉得我柳府的门槛太低了。”
整个后花园的人都停下了说笑，用看戏的目光看着我们。
**的脸瞬间涨成了猪肝色，他站在那里，有些惊慌失措。
“柳姑娘息怒，是这贱婢自己想来见世面，缠着我非要跟来，苏梨音，还不快给柳姑娘跪下赔罪。”
我站在日头底下，周围全是嘲讽和嫌弃的笑声。
沈知潮坐在一旁，正在和几个公子哥说话。
他看到我，皱了皱眉，转过脸去假装没看见。
他如今已经和柳如蘅订了亲，自然不能在这个时候为了我得罪未婚妻。
“赔罪？一个歌姬，也配和本小姐说话？苏姑娘，你今天要是说得清楚，你到底是陈老板的人，还是沈公子的人，或者是又想去攀什么高枝，本小姐就让你坐下来喝杯茶，否则，就给我滚出柳府。”
柳如蘅端着茶杯，语气刻薄。
我看着她，又看了看站在一旁装聋作哑的沈知潮，和一脸谄媚的**，只觉得心里一片冰冷。
在这个世道，像我们这样的人，哪怕挣扎着想要上岸，也只会被这些人当成玩物和笑柄，随时能被踩进泥里。
我深吸了一口气，正准备跪下去。
身后突然传来了一阵平稳的脚步声。
