第1章
秋分已过，荣国府里的桂花开得正好，甜腻的香气漫过院墙，钻进每一道门缝里。
贾环站在廊下，看着院子里那株半枯的海棠出神。这院子是他和母亲赵姨娘住的地方，在荣国府的西角，偏僻得像被人遗忘的角落。院里的地砖裂了缝，长出青苔，廊柱上的漆剥落了大半，露出底下灰白的木头。和宝玉住的贾母院比起来，这里简直像下人的住处。
"三爷，老爷叫你去上房。"
一个小丫头站在院门口，语气里带着几分不耐，连个"请"字都懒得说。若是宝玉，这些丫鬟们怕是要笑着迎上去，一口一个"***"叫得亲热。
贾环收回目光，整了整身上那件半旧的青缎长袍，跟着小丫头往贾政的上房去。
一路上，穿廊过院，荣国府的繁华扑面而来。雕梁画栋，锦帘绣幕，丫鬟婆子们穿梭往来，见了他却只是微微侧身，连个正眼都不给。贾环低着头，脚步不快不慢，心里却像被什么东西堵着，闷得慌。
他是贾政的第三子，庶出。
这两个字像烙印一样打在他身上，从出生那天起就决定了他在这府里的地位。嫡出的宝玉是衔玉而生的凤凰，全府上下捧着护着，贾母把他当心肝肉，王夫人把他当**子，连丫鬟们都巴着他。而他贾环呢？不过是个姨娘生的，连带着母亲赵姨娘也被人看不起。
小时候他不懂，只觉得为什么哥哥有那么多好玩的、好吃的，而他什么都没有。后来长大了，渐渐明白了——这就是命。嫡庶之分，天壤之别。
他也试过讨好。给父亲请安时格外恭敬，给祖母磕头时格外用力，可换来的不过是贾政一句淡淡的"下去吧"，和贾母眼角都不抬一下的漠视。久而久之，他也就不试了。
只是心里那股不甘，像野草一样，越压长得越旺。
到了上房，贾环在门口站定，整了整衣冠，才低声道："儿子给老爷、**请安。"
"进来。"贾政的声音从里面传来，带着一贯的严肃。
贾环掀帘进去，只见贾政坐在炕上，王夫人坐在旁边，王熙凤也在，站在王夫人身后。屋里的气氛有些凝重，连一向话多的凤姐都抿着嘴不说话。
"坐吧。"贾政指了指旁边的椅子。
贾环谢了座，半个**搭在椅子上，心里隐隐觉得不对劲。父亲从不叫他来上房说话，今日这是怎么了？
贾政沉默了片刻，才开口道："北边出了事。"
贾环心里一紧。
"鞑靼人犯境，破了我朝三座边城，前锋已经到了居庸关外。"贾政的声音低沉，"皇上大怒，下旨命在京勋贵世家，每家出一名子弟从军，赴边关效力。"
贾环愣住了。
从军？边关？
他虽然是个庶子，可也是贾府的子弟，从小在这温柔富贵乡里长大，别说打仗，连血都没见过几次。北边的鞑靼人，他只在说书先生嘴里听过，说是茹毛饮血、**不眨眼的**。
"咱们荣国府，"贾政看了他一眼，那眼神里有几分复杂，"得出一个人。"
贾环的心跳突然快了起来。
他想到了宝玉。宝玉是嫡子，是贾母的**子，是全府的宝贝疙瘩，他们不可能让宝玉去。那么……
"你大哥贾珠早逝，你二哥宝玉……"贾政顿了顿，语气里带着一丝不易察觉的疲惫，"你祖母年纪大了，经不起惊吓。你二哥身子又弱，从小娇养惯了，哪里吃得了边关的苦？"
王夫人在旁边接话，声音温和却带着不容置疑的意味："环哥儿，你是个懂事的孩子。这府里，也就你能替家里担起这个担子了。你去了边关，好好立功，将来挣个前程回来，也给***争口气。"
王熙凤也笑道："环三爷这一去，可是光宗耀祖的大好事。咱们贾府的子弟，哪个不是文武双全？到了边关，凭三爷的本事，还怕不立个大功回来？到时候封妻荫子，谁还敢小看咱们环三爷？"
贾环听着这些话，心里像打翻了五味瓶，说不出是什么滋味。
光宗耀祖？封妻荫子？
说的比唱的还好听。若是真有这么好，为什么不让宝玉去？为什么不让贾琏去？不过是因为他是个庶子，死了也不心疼罢了。
他抬起头，看向贾政。父亲的脸上没什么表情，眼神严肃，看不出在想什么。王夫人面带微笑，那笑容却没到眼底。王熙凤巧笑倩兮，嘴里说着漂亮话，可那双精明的眼睛里，分明藏着一丝如释重负。
他们都在等他答应。
贾环张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。
他能说什么？说我不去？说凭什么让我去不让宝玉去？
这些话他在心里想过无数遍，可他知道，说出来也没用。在这个家里，庶子没有说"不"的资格。他若敢拒绝，轻则被骂不孝，重则被家法伺候，最后还是得去。
而且……
贾环的目光微微闪烁。
而且，这或许真的是一个机会。
在这府里，他永远是个被人看不起的庶子，永远活在宝玉的阴影里。宝玉读书好，有贾母疼；宝玉长得好，有丫鬟爱；宝玉什么都不用做，就有人把一切捧到他面前。而他贾环，再怎么努力，也不过是个"姨娘养的"。
可边关不一样。
在战场上，不讲嫡庶，只讲本事。谁能杀敌立功，谁就能升官进爵。他虽然容貌普通，可他并不笨。他读过书，也练过几天拳脚，虽然比不上那些将门之子，可总比手无缚鸡之力的宝玉强。
若是真能在边关立个功，挣个前程回来……
贾环的心跳越来越快，一股隐秘的激动从心底涌上来，压过了恐惧和不甘。
他深吸一口气，站起身来，对着贾政深深一揖："儿子愿往。"
贾政看着他，点了点头，脸上露出一丝欣慰："好。你能有这份担当，不枉我教你一场。吏部已经定了，给你一个九品校尉的衔，三日后出发，赴居庸关大营报到。"
九品校尉。
贾环在心里默念了一遍这个官职。九品，是大周朝最低的武官品级，手下不过几十号人，连个将军的面都见不着。可这毕竟是他第一个官职，是他凭自己挣来的——虽然这"挣"的方式，多少有些无奈。
"你回去准备准备吧。"贾政挥了挥手，“你既领了差事，便好生去，勿要丢了我贾家的脸。”
贾环应了一声，退了出来。
走出上房，秋日的阳光照在身上，暖洋洋的，可贾环却觉得浑身发冷。
他真的要去边关了。
那个只在说书先生嘴里听过的、充满了血腥和杀戮的地方。他可能会死在那里，可能连骨头都剩不下。可他没有退路。
贾环沿着回廊慢慢走着，脑子里乱成一团。一会儿想到战场上的刀光剑影，一会儿想到母亲赵姨娘知道这个消息后会哭成什么样，一会儿又想到宝玉此刻说不定正在潇湘馆里和黛玉说笑，根本不知道他这个弟弟要去送死。
走到半道，迎面碰上了袭人。
袭人手里端着一碗药，看见贾环，微微一愣，随即福了福身："环三爷。"
贾环点了点头，没说话。
袭人是宝玉的大丫鬟，在这府里比他这个庶子还体面。她端的药，八成是给宝玉的。宝玉不过是受了点风寒，就兴师动众地请太医、熬药，而他贾环要去边关拼命，却连句暖心的话都没人说。
贾环低下头，加快脚步走了过去。
回到自己的院子，赵姨娘正在屋里做针线。看见贾环进来，她放下手里的活，问道："老爷叫你去做什么？可是又闯了什么祸？"
贾环看着母亲，心里一酸。
赵姨娘今年三十多岁，可看起来比实际年龄老得多。眼角的皱纹很深，头发也有些花白了。她穿着一件半旧的栗色缎子袄，袖口磨得发亮。在这府里，她这个姨娘过得还不如有些体面的丫鬟。
"娘，"贾环坐下来，声音有些发涩，"北边鞑靼人犯境，皇上命勋贵之家出子弟从军。府里……派我去。"
赵姨娘手里的针线"啪"地掉在地上。
她愣了半天，才反应过来，猛地站起来，声音尖利地喊道："什么？！派你去？凭什么派你去？！宝玉呢？宝玉不是好好的吗？为什么不让宝玉去？！"
"娘，你小声点。"贾环连忙拉住她，"被人听见了又要说你不懂规矩。"
"我不管什么规矩！"赵姨**眼泪一下子涌了出来，声音也变了调，"他们这是要你的命啊！边关是什么地方？那是**的地方！你从小在这府里长大，连只鸡都没杀过，去了边关可怎么活啊！"
她越说越激动，索性坐在地上拍着大腿哭了起来："我苦命的儿啊！你怎么就这么命苦啊！人**玉是嫡出，就是金贵，你是我肚子里爬出来的，就活该去送死吗？老爷啊，你好狠的心啊！那也是你的儿子啊！"
贾环蹲下来，给母亲擦眼泪，心里又酸又涩。
他知道母亲说的都是气话，可这些气话里，藏着的是一个母亲对儿子最朴素的爱。在这府里，也就只有母亲是真心疼他的了。
"娘，你别哭了。"贾环轻声道，"哭也没用。圣旨下来了，谁敢违抗？我去了，未必就是死路一条。说不定还能立个功，挣个前程回来。"
"立功？挣前程？"赵姨娘抬起泪眼，看着儿子，"你当那军功是好挣的？那是拿命换的！你要是有个三长两短，娘可怎么活啊！"
"娘，你放心，我命硬，死不了。"贾环勉强笑了笑，"再说了，我去了边关，总比在这府里受气强。在这儿，我永远是个姨娘养的，被人看不起。到了边关，凭本事说话，说不定还能闯出一条路来。"
赵姨娘看着儿子，见他眼神里居然有几分坚定，不由得愣住了。
她这个儿子，她最清楚。从小因为庶出的身份，被人欺负惯了，性格里带着几分阴狠和自卑，可骨子里也有一股不服输的劲。只是这股劲，以前都用在和宝玉较劲、给人使绊子上了。如今要去边关，这股劲若是用在正途上……
赵姨娘擦了擦眼泪，叹了口气："事到如今，娘也拦不住你。只是你去了那边，一定要照顾好自己。打仗的时候别冲在最前面，能躲就躲，能藏就藏，保住命最重要。"
贾环听着母亲这些叮嘱，心里暖暖的，又有些发酸。
他知道母亲说的是实话。在战场上，活着才是最重要的。什么立功、什么前程，都得有命在才行。
贾环其实也怕。那日听小厮们说，北边异族铁骑如潮，前军已败了两阵。他一个文不成武不就的庶子，去了边关，和送死有什么两样？可这话他不能说。他只能咬着牙，对赵姨娘说：“母亲放心，儿子命硬。您不是常说，我生下来时，那签上写的是‘根基牢固’么？”
赵姨娘听了，稍稍止泪，站起身来，从箱子底翻出一个小布包，打开来，里面是几张银票和一些碎银子。
"这是娘这些年攒下的，一共五十两银子。"赵姨娘把布包塞到贾环手里，"你带着，到了边关，上下打点都要用钱。别舍不得花，钱没了可以再挣，命没了就什么都没了。"
贾环看着手里的布包，手有些发抖。
他知道母亲这些年在府里过得不容易，月钱不多，还要被人克扣。这五十两银子，不知道她攒了多少年，省了多少口，才攒下来的。
"娘，我不能要。"贾环把布包推回去，"你留着自己用。"
"让你拿着你就拿着！"赵姨娘把布包硬塞回他手里，眼圈又红了，"娘在这府里，有吃有喝的，用不了多少钱。你去了边关，处处都要花钱。娘帮不了你别的，也就只能给你凑点盘缠了。"
贾环握着那个温热的布包，眼泪终于忍不住掉了下来。
他别过头去，不让母亲看见。
"你看你，哭什么。"赵姨娘反而笑了，用袖子给他擦眼泪，"我儿这是去挣前程的，又不是去上刑场。等你立了功，当了**，回来接娘去享福，娘还等着沾你的光呢。"
贾环用力点了点头，把眼泪憋了回去。
"娘，你等着。"他声音沙哑，却异常坚定，"我一定活着回来，一定给你挣个诰命回来！"
赵姨娘笑着点头，可眼泪却止不住地往下流。
母子俩又说了一会儿话，赵姨娘便去给他收拾行装。她把家里最好的棉被拿出来，又给他缝了几件贴身的内衣，一针一线，都缝得格外仔细。
贾环坐在旁边，看着母亲忙碌的背影，心里暗暗发誓：这一去，无论如何都要活着回来，一定要出人头地，让那些看不起他的人看看，他贾环不比任何人差！
三天时间，转瞬即逝。
出发那天，天还没亮，贾环就起来了。
赵姨娘给他做了一碗长寿面，卧了两个鸡蛋。在府里，鸡蛋是稀罕物，赵姨娘不知道从哪里弄来的。
"吃了这碗面，平平安安，长长久久。"赵姨娘把面端到他面前，强笑着说。
贾环接过碗，大口大口地吃着。面条很烫，他吃得眼泪都流了下来，也不知道是烫的还是别的什么。
吃完面，天已经蒙蒙亮了。
贾环背上包袱，穿上一身新做的青色劲装——这是赵姨娘连夜给他赶制的。
"娘，我走了。"贾环站在门口，回头看着母亲。
赵姨娘站在廊下，风吹起她鬓角的白发。她想笑，可嘴角刚扬起来，眼泪就先掉了下来。
"去吧，去吧。"她挥了挥手，声音哽咽，"到了那边，记得给娘写信。"
贾环咬了咬牙，转身大步走了出去。
他不敢回头，怕一回头就再也迈不动脚步。
出了荣国府的大门，门外已经停了一辆马车。赶车的是个老仆，见了贾环，微微躬身："三爷，时候不早了，该上路了。"
贾环点了点头，上了马车。
马车辘辘地驶动起来，贾环掀开车帘，回头望去。只见荣国府的大门越来越远，那高大的门楼、精致的匾额，渐渐模糊在晨光里。
他在这个府里活了十五年，受尽了白眼和冷遇。如今离开，心里没有太多不舍，反而有一丝解脱。
只是一想到母亲还在那府里受苦，他的心就像被刀割一样疼。
"娘，你等着。"贾环握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，"我一定回来接你。"
