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我娘总说，商户人家不分嫡庶。
谁能把家里的三间铺子做活，谁就是父亲最看重的女儿。
十二岁起，我天不亮就去查账。
十六岁那年闹饥荒，我守着粮铺三天三夜。
二十岁时，沈家的三间铺子变成了十七间。
每开一间铺子，父亲便让我在族谱的名字下面按一个红手印。
他说，攒够十八个手印，便将所有铺子过户到我名下。
直到出嫁前一晚，我累得咳血，终于开满十八间铺子。
可赶到祠堂时，我才发现，写着我名字的那一页，可以整张揭下来。
薄纸下面，十七间铺子的主人，从始至终都是妹妹沈宝珠。
连我要嫁的人，也是妹妹不肯要的病秧子。
娘劝我不要计较。
“你能干，到哪里都能活。”
“**妹没本事，这些东西不给她，她以后怎么办？”
原来他们嘴里的公平，是把苦差事交给我，把退路留给妹妹。
最后我辛劳而死，验证看着妹妹人财两得。
再睁眼，我回到第十七间铺子开业的那天。
这次，我没有再劳心劳力去开第十八间铺子。
而是跪到了守寡多年的姑母面前。
她经营着城里最大的布庄，一直想从族中选个女儿过继。
“姑母。”
“您说过，要把家业留给一个守得住的人。”
“我跟您走。”
“这张一撕就掉的纸，我不要了。”
*
姑母看了我许久。
“进了我的门，往后便不能回头。”
“你爹娘病了，**妹哭了，便是沈家的铺子一起烧了，你也不能再替他们收拾烂摊子。”
我从袖中取出十七枚掌柜钥匙，放到桌上。
每一枚都被我握得发亮。
“烧了也与我无关。”
姑母终于点头。
“三日后，族老会来布庄。”
“你把沈家的账交干净，我接你走。”
我回到第十七间铺子时，父亲正陪沈宝珠挂匾。
原本写着“沈明月亲理”的红纸已经被撕了。
沈宝珠踩在梯子上，将自己的名字贴了上去。
父亲扶着她，满脸紧张。
“慢些，别摔着。”
“这间铺子是你姐姐费心开的，正好交给你练手。”
沈宝珠回头看我。
“姐姐不会舍不得吧？”
我看着那张红纸。
上一世开业时，父亲当着满街宾客说，这间铺子只记我的功劳。
不过半日，我的名字便被妹妹的一碗眼泪洗掉了。
“不会。”
我把账册递给沈宝珠。
“东街三家脂粉铺正在压价，西城香料商月底结账，后院还有两批受潮的桂花油。”
她翻了两页，便**额头推回来。
“这么多字，看得我头疼。”
“姐姐先替我管着吧。”
父亲立刻接话。
“你能者多劳。”
“等宝珠学会了，你再交给她。”
十二岁那年，我第一次去**。
对方养了十几个打手，将算盘砸在我脚边。
父亲躲在马车里，让我自己想办法。
我在铺门前守了一夜，第二日带着官差拿回银子。
回家后，他夸我有沈家人的骨头。
如今妹妹连两页账都看不下去，他却觉得她更适合做铺子的主人。
“好。”
我收回账册。
反正只剩三日，沈家的家业，马上就要败在沈宝珠手里了。
傍晚，娘让人送来一碗参汤。
我刚端起来，沈宝珠便捂着胸口咳了两声。
娘夺过汤碗，送到她手边。
“你姐姐身体结实，少喝一碗不碍事。”
滚烫的汤泼上我的手背，烫红一片。
没人看见。
沈宝珠喝完参汤，又笑着提醒我。
“姐姐，怀川哥哥在外面等你。”
谢怀川站在铺外，手里拿着一张婚书。
十六岁那年我守粮铺，他曾隔着紧闭的门说，等我开满十八间铺子，便来娶我。
如今，他把婚书递到我面前。
“宝珠不愿嫁顾家那个病弱的二公子。”
“你替她嫁。”
“顾家富贵，不算亏待你。”
我没有接。
“那你呢？”
谢怀川顿了顿。
“我娶宝珠。”
“她不像你，受不了委屈。”
娘用这句话拿走我的参汤。
父亲用这句话抹掉我的名字。
如今，谢怀川又用这句话换走了我的亲事。
我将婚书塞回他手里。
“既然心疼她，就好好娶她。”
谢怀川皱眉。
“明月，三日后便要定亲，你迟早会答应。”
我关上铺门，摸了摸袖中的布庄令牌。
三日后，我确实要定下一桩关系。
只是那桩关系，与他无关。
