第1章
天刚蒙蒙亮，凤鸣镇的镇口就炸了锅。
孙大山是被人用门板抬回来的。四个猎户轮流扛了一路，进镇就把门板往地上一撂，一个个蹲在路边喘粗气，半天憋不出一句整话。门板上的人裹着件破袄，半边袄子都让血浸透了，右胳膊上一道翻着黑肉的伤口，血凝成了痂。大冷的天，那伤口竟还往外冒着一丝一丝的黑气。
"孙家嫂子！快来看看你家当家的！"打头的猎户扯着嗓子喊。
孙家婆娘正在街边捅炉子卖豆浆，回头一看，手里的火钳咣当掉在地上。她拨开人群扑过去，抱着孙大山一声声地喊当家的你睁睁眼，孙大山闭着眼不应她，浑身打摆子，喉咙里断断续续地哼，那动静听着不像人声，倒像从很深很冷的地底下刮上来的。
围观的街坊越聚越多，有捂鼻子的，有往后缩的，都在嘀咕这味儿不对，腥里带着一股腐气，隔半条街都呛人。
"这是被什么东西咬的？"有人凑近了看，熏得直皱眉。
"北山，黑***。"抬人的猎户喘匀了气，才把事情说清楚。昨儿后晌孙大山进山打猎，天擦黑没回来，几个人结伴去找，找到的时候人躺在一处山坳里，跟前一大摊血，那黑***早没影了。
"那**长什么样？"
猎户打了个寒颤："没敢细看。黑乎乎一团，跟个大号的狗似的，可那眼睛没有眼白，全是黑的。"
这话一出，人群里又是一阵骚动。北山闹**，镇上人不是头一回听说，可几十年里，**伤人伤得这么狠的，这是头一遭。
陈掌柜从药铺里挤出来。他是镇上唯一的坐堂郎中，五十来岁，精瘦，脸色常年蜡黄。他往那伤口上扫了一眼，脸就沉了，挥手让猎户把人往药铺里抬，回身把看热闹的全轰了出去："让让，都让让，堵着门**什么，人还救不救了。"
一个身着蓝布劲装的少年这时凑到前头。
少年身形挺拔利落，暖麦色的皮肤透着几分市井野气，左眉尾嵌着一道浅淡的旧疤。
腰间还挂着一把锈剑。
他叫莫沉，本来是替陈掌柜跑腿，送一味头天订好的药，这会儿站在药铺门口，隔着人缝往屋里瞟。
莫沉今年十六岁，父母十年前就死了，刚来的时候年纪小，靠着几家好心的镇民接济，长大些就在镇里干点零工，跑腿、看摊、**书信，全镇的零工来者不拒。这些年在市井的摸爬滚打，倒也让他养成了个洒脱的性子，街坊都说这小子没心没肺，天塌下来能当被子盖。
不过在这副没心没肺的外表背后，还藏着一桩事。
当年爹的死讯传回来，只有战死两个字。可是镇上也有人家男人当兵死在外头的，阵亡文书、抚恤银子，一样样送到家里。轮到**，十年了什么都没有，连当初这信儿是谁带回来的，都对不上个准人。他娘则带着他从西垣府城来凤鸣镇，半道上死了，顺路的商队将他带来了凤鸣镇。
莫沉一直觉得父母的死有蹊跷，所以十岁那年攒下头一个小本子，开始自己查：县志翻过；过路的商队拦过，镇上的老人一个个问过去，都只说男人是战死的，再问就摇头，说年月久了记不清。六年下来本子记了半本，也没什么大的收获。
爹娘留给莫沉的遗物，只有一柄锈剑“归尘”，还有半块黑玉，他随身都带着。
莫沉隔着人缝瞟了半天，听着周围人讲，倒也大概弄清了发生了什么。
门板横在里屋地上，孙大山那条胳膊从板边垂下来，黑气从伤口里一丝丝往外渗。
就在这时候，莫沉怀里那半块黑玉，忽然烫了一下。
他下意识按住胸口。这玉他贴身戴了十年，一向凉得跟块死石头似的，从没热过，这会儿却烫得像刚从灶膛里扒出来的。他抬头又看了孙大山一眼，没声张，把玉往衣服里塞了塞。
"小莫。"陈掌柜掀开帘子冲他招手，"进来搭把手。"
莫沉应了一声进屋。屋里那股腐味混着血腥，直往鼻子里钻。陈掌柜拿着剪子剪粘在伤口上的破布，每扯一下，孙大山就抽一下。莫沉蹲下去按住那条腿，顺口问："陈叔，这什么伤？"
"蚀毒。"
莫沉按着腿的手没松，眉毛却挑起来了。这词他听过，在镇口说书先生的故事里，说是北边来的祸害，沾上就没好。可凤鸣镇这地方几十年没出过这档子事，镇上人连蚀兽长什么样都没见过，都当那是吓唬小孩的鬼话。
"能治不？"
陈掌柜剪开最后一层布，整个伤口露了出来，有小孩拳头大，边上的肉烂透了，往外渗黄水。他盯着看了半晌，把剪子往铜盆里一扔，血水在盆里晕开一团黑："镇上的药压不住，得请城里的大夫或是高人。"
"城里的大夫金贵。"莫沉咂咂嘴，"出诊一趟的价，怕是比孙叔这条命还值钱。这买卖得赶紧合计，晚了人家抬价。"
陈掌柜没好气地白他一眼，说小兔崽子这时候还有心思贫嘴，可紧锁的眉头到底松了松。
莫沉蹲在那儿，离伤口不到三尺，怀里的玉又烫了一下，这回他确定不是错觉。更邪门的是，那伤口冒出的黑气，正慢悠悠地朝他这边偏，像有什么东西在往他的方向探。
他不动声色地往后挪了半寸，站起来说："陈叔，要往府城捎信吧？我去镇口守着，碰上往西垣城去的商队就拦一辆。"
陈掌柜摆摆手说去吧，这病镇上治不了，只能碰运气等人来。
莫沉掀帘子出去，街上的人还没散，三三两两凑在一处咬耳朵。他没往人堆里凑，一个人走到镇口的老槐树底下，靠着树干坐下，把那半块黑玉摸出来搁在手心里看。
日头已经升起来了，照在玉上，乌沉沉的一块，看不出半点名堂。玉是半块，断口参差不齐，像被人硬生生掰开的。另一半在哪，**娘没说过，镇上也没人知道。
莫沉把玉塞回怀里，瞥了一眼北边。北山那边浮着一层雾，比往常浓，灰蒙蒙压在山腰上，正顺着山势一点一点往镇子这边漫。
日头明明晒得人后背发烫，他望着那雾，心里却一点一点往下沉。这雾来得蹊跷，跟往年山里的晨雾完全两样，他在这个镇上十年，头一回见。
