第1章
北燕京城，长街两侧挤满了看热闹的百姓。
谢危站在城门口，身上的朝服洗得发白，袖口磨出线头，在初冬的风里微微颤动。他垂着眼，像一株枯树，跟身后那些衣着鲜亮的迎亲官员格格不入。
“来了来了，南梁公主的銮驾到了！”
人群骚动起来，谢危抬起眼皮看了一眼。远处烟尘扬起，一队红衣骑士开道，后面跟着十六抬描金大轿，轿顶缀着数十颗鸽卵大的南珠，日光一照，晃得人眼疼。
他在心里默算：礼制上，南梁公主銮驾入城，他这个名义上的新郎必须在城门迎候，然后骑马引路至礼部安排的驿馆，明日大婚。这是三年前他那位父皇亲笔拟定的和亲旨意，选他——一个连月俸都被克扣的废皇子——去娶南梁最有权势的长公主，摆明了是要羞辱南梁。
可南梁居然答应了。
谢危看着那顶越来越近的轿子，手指在袖中轻轻捻了一下。这桩婚事处处透着古怪，南梁不惜赔上一个长公主，也要把探子送进北燕宫廷，图的绝不是表面那点岁贡减免。
“停——”
銮驾在城门前停稳，礼官上前唱词，谢危按规矩拱手行礼。轿帘纹丝不动，里面的人显然没打算现在就露面。他也不在意，转身翻身上马，正准备引路往驿馆方向走。
变故就在这一瞬间发生。
左侧茶楼二楼的窗户猛地炸开，木屑横飞，三道黑影从窗口跃出，直扑谢危马前。与此同时，对面屋顶上翻下来二十多个短打扮的汉子，腰间都别着短刃，落地无声，动作整齐得像是一支被训练过的军队。
“护驾！护驾！”礼官吓得尖叫。
百姓们愣了一息，随即炸了锅，尖叫着四散奔逃。嫁妆箱子被撞翻，绸缎布匹踩得满地都是，乱成一锅粥。
谢危在马背上纹丝不动，冷眼看着那三道黑影落地后并没有朝他扑来，而是直奔銮驾。他心里立刻有了数——目标不是他，是轿子里那位南梁公主。
这几个人出手的角度和速度，绝对不是普通刺客。脚掌落地时先外翻再内扣，是典型的军中步法，北燕边军斥候营的招牌动作。
“有人要杀萧灼华，栽赃给北燕，以此破坏和亲。”这个念头在谢危脑子里一闪而过，随即他看见两个刺客已经撞开了轿门，里面传来婢女的惊呼。
他不想管这桩事。
谢危在边军安插了五年暗桩，好不容易掌控了三成的军需渠道，如果这时候卷入刺杀案，他苦心经营的局面全得崩。更何况，萧灼华是南梁派来的探子，跟他本就是敌人，死了反倒省事。
轿帘被掀开，一个红衣女子踉跄着跌出来，脸上蒙着面纱，身形纤瘦。两个刺客举刀就劈，刀锋在日光下雪亮。
那女子竟没躲。
谢危勒住缰绳，目光在那女子身上停了一瞬。不对——南梁长公主身边不可能没有暗卫，阿依慕那个密探头目怎么可能让主子暴露在刀下？除非轿子里这个根本不是萧灼华，只是个替身。
真正的萧灼华一定在某个地方看着这场戏。
他叹了口气，翻身下马。
谢危知道自己不该出手，可他更清楚，如果萧灼华在这里折了替身，南梁就有理由向北燕发兵。他那个昏聩的父皇为了安抚南梁，绝对会拿他这个迎亲的废皇子当替罪羊，到时候别说夺回军权，能活过这个月都算烧了高香。
两害相权，只能选个不那么疼的。
“铛——”
谢危一脚踢飞地上的碎木条，木条带着劲风撞开刺客的长刀，震得那刺客虎口崩裂，长刀脱手。他身形一晃已经挡在红衣女子身前，抬手抓住第二个刺客的手腕，轻轻一扭，骨裂声脆响，**掉在地上。
“找死！”
为首那个刺客见谢危三招内废了两个人，眼神骤然凌厉，扔掉长刀从靴筒里抽出一把短弩，对准红衣女子就是一箭。箭矢破空，带着穿过人群的尖啸。
谢危侧身，手掌贴着箭杆拍上去，改变了箭矢的轨迹。弩箭擦着谢危的肩头飞过，钉进身后的轿柱，箭尾嗡嗡直颤。他肩头的朝服被箭锋划开一道口子，露出里层的贴身衣物。
为首刺客一击不中，不退反进，整个人像一头野猪撞过来，袖口翻出一把闪着幽蓝光芒的**——淬了毒。
谢危眼神一冷。这人用的是边军斥候营的搏杀套路，毒刃专攻下三路，招招要命。他不再留手，步伐一错，侧身让过**，右手扣住刺客的手肘往外一掰，左手握拳砸在对方太阳穴上。
一拳。
刺客的眼珠瞬间充血，整个人像被抽掉骨头一样软倒，七窍流血，当场毙命。
其余三十来个刺客见头领被杀，动作明显迟疑了一瞬。就这一瞬，城防营的兵卒已经从街两头围过来，**手架在屋顶，把整条街堵得严严实实。
“抓活的！”城防营统领骑在马上大喊。
刺客们对视一眼，纷纷咬碎了藏在牙缝里的毒囊，一个接一个口吐黑血倒下，连个活口都没留。
谢危站在满地**中间，皱眉看了一眼倒地的刺客首领——这些人死得干净利落，连舌头都不留一条，摆明了是死士。指使他的人要么是北燕内部的高层，要么就是南梁那边的苦肉计。
一阵风吹过，掀起谢危肩头碎裂的衣料。他低头看了一眼，瞳孔微微一缩——朝服破裂的缝隙里，露出的贴身衣物上有一道若隐若现的纹路，金线绣成，约莫两寸长，像是龙爪的一部分。
九爪龙纹。
北燕开国太祖定下的规矩，只有先帝嫡系血脉才有资格纹绣九爪金龙纹，其余皇子最多只能绣五爪。而自从十年前那场宫变，先帝一脉被屠尽，九爪龙纹在北燕就不再出现过。
谢危迅速用手掩住肩头，看似随意地拍了拍衣服上的灰，转身走向那个被救的红衣女子：“公主受惊了。”
红衣女子面纱下的眼睛盯着谢危的肩头看了片刻，声音平静得不像刚经历刺杀：“谢殿下救命之恩。”
语气里没半点感激，更像是在确认什么东西。
谢危心里咯噔一下。他刚才拍衣服的动作慢了半拍，那个女子一定看到了龙纹。但此刻他不能确认这个女子是不是真正的萧灼华，只能不动声色地应道：“分内之事。”
人群中，一个小厮打扮的人挤了出来，低着头快步往长街另一头走去。谢危余光扫到那人，认出是镇北侯世子赵无咎身边的随从，心里冷笑了一下。
这人急着去报信，说明赵无咎等的就是他出手这一下。
谢危翻身上马，眼角余光扫过茶楼二楼。那个窗口的窗帘刚刚放下，有人一直站在那里看完全程。他记得那间雅间的窗户上有兵部尚书的官印漆纹——褚怀瑾。
都来了。
谢危攥紧缰绳，脸上的表情依然恭顺而木讷，跟平时那个任人欺辱的废皇子毫无二致。可他心里清楚，从刚才那一拳砸下去开始，他装了十年的废物外衣，已经被人撕开了一条口子。
城防营清理完**，长街重新肃清。谢危骑马在前引路，銮驾跟在后面继续往驿馆方向走。
轿子里，萧灼华放下窗帘，转脸看向身边的侍女。阿依慕会意，从袖中取出一方帕子递过去。萧灼华接过帕子，面纱下的嘴角微微上扬。
那帕子上绣着一道金线爪纹——她刚才趁乱从地上拾起的碎布片，是谢危肩头被箭划破的那块朝服。
“去查这个纹样的出处。”萧灼华把帕子塞进袖中，“让南梁的绣工比对宫里留存的北燕皇室纹样档案。”
阿依慕低声道：“刚才那批死士的颈后都有刺青，像是西域那边的标记。”
萧灼华的手指在膝盖上轻轻敲了两下。西域标记，军中步法，北燕边军的影子——这场刺杀背后牵涉的人比她想得要多。而她娶的那个“废物”皇子，出手三招就杀了斥候营出身的死士首领，身手干净利落得不像一个被圈养在京城十年的失势皇子。
“有意思。”萧灼华轻声说了一句，然后靠在轿壁上闭上了眼。
谢危骑马走在銮驾前，肩头被箭划破的地方，风灌进去有些凉。他知道那半截龙纹已经被人看见了，不止一个人看见。褚怀瑾在楼上，萧灼华在轿中，赵无咎的探子在人群里——今晚之前，整个京城的高层都会知道他谢危身上有九爪龙纹。
可谢危不在乎这些人知道。他真正在乎的，是十年前死在宫里的那个废太子案，是母妃临死前塞到他手里的那封信，是密格里那块虎符背后藏着的东西。
明天就是大婚。
谢危抬头看了一眼灰蒙蒙的天，低声道：“来吧，都来。”
身后的轿子里，萧灼华的指甲在帕子上掐出一道深深的印痕。
茶楼二楼雅间，褚怀瑾端着茶盏站在窗前，看着远去的銮驾。他身边站着一个中年文士，低声道：“那废皇子肩上有龙纹，大人可看清楚了？”
褚怀瑾喝了口茶，慢悠悠地说：“看清楚了。”
“那岂不是……”
“先帝嫡系的九爪龙纹，绣在金线暗纹里，寻常人看不到。”褚怀瑾放下茶盏，茶盏在桌上磕出一声脆响，“可要是贴身衣物上绣了，那就是从小纹上去的，洗不掉，换不了。”
中年文士倒吸一口凉气。
褚怀瑾转身，拿起桌上的官帽戴上：“备轿，今晚我要去拜访那位废皇子。”
“大人这是要——”
“十年前废太子一案，先帝暴毙，皇后自缢，三岁嫡皇子失踪。”褚怀瑾脚步一顿，回头看了一眼窗外，“如果那个孩子还活着，今年刚好二十岁。”
镇北侯府，赵无咎摔了手里的茶碗。
“废物！三十几个死士，连个女人都杀不了，还让他把龙纹露出来了？”他脸色铁青，一脚踹翻了面前的案几，“你们知道这意味着什么吗？九爪龙纹一露，朝堂上那些老狐狸全得动心思！”
跪在地上的小厮颤声道：“那废皇子三招就杀了首领，根本没给旁人插手的机会。城防营到了之后，所有死士都服毒自尽了，没留一个活口。”
赵无咎深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到书案前，提笔写了一封密信，盖上了镇北侯府的印绶。
“把这封信连夜送出京，交到我父亲手里。”他把信交给另一个侍卫，“就说京城有变，请父亲早做准备。”
侍卫接过信，消失在夜色中。
赵无咎站在窗口，看着远处驿馆方向亮起的灯火，手指攥得发白。九爪龙纹，那可是九爪龙纹。当年他和父亲联手做掉废太子一脉，就是看准了先帝嫡系死绝，皇位空缺才有机会上位。如果谢危真是那个失踪的嫡皇子，那他多年苦心经营的一切，全得打水漂。
“谢危……”赵无咎咬紧了牙根，“不管你是不是，你都必须死。”
驿馆后院，阿依慕蹲在井边洗一方帕子。她面前的井水里飘着一点血迹——刚才轿子里的那个红衣女子手指被碎瓷片划了一道。
婢女的手。
真正的萧灼华，此刻正坐在屋里灯下，对着烛火仔细端详那块从谢危衣服上撕下的金线布料。布料的纹理细密，是北燕宫廷特制的织金锦，这种织法只有皇室才用得起。
“长公主，水打好了。”阿依慕推门进来，手里端着铜盆。
萧灼华没抬头：“刚才在茶楼上看的那个人，是谁？”
“兵部尚书褚怀瑾。”
“他今晚会去找谢危。”萧灼华把布片收进袖中，“你去盯着，看他带什么东西进那废皇子的门。”
阿依慕低头应了一声，退出门外。
萧灼华站起身，走到窗边，推开窗户。夜色里的北燕京城灯火零落，远处的城墙像一道黑色的脊梁，压在这座古老的城市上方。她伸手摸了摸袖中的布片，金线的纹路在指腹下凸起，冰凉的。
“九爪龙纹……”她喃喃自语，“原来你真的还活着。”
风从窗外灌进来，吹灭了桌上的蜡烛。
